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淩墨風饒有深意地望住蕭齊，朗聲笑道：“我的縣衙你不是想進就進，想出就出，還需要我相請？”
蕭齊目光靜靜，一本正經地道：“大人不相請，小人我如何敢進縣衙公堂。”
相視一笑，兩廂肚明。
柳清妍維持著垂首淺笑的姿勢，而她眼底極快地掠過一抹困惑之色。
那邊衙役們列隊以待，各人登車回縣衙不提。
淩墨風辦事幹淨利落，回到縣衙後立即升堂，判郭家婆媳二人各杖責二十，自行回家治傷。
霹靂啪啦一頓板子下來，郭婆子隻會哼哼了，郭來旺婆娘到底年輕些，還能蹣跚著走路。
退堂後，淩、蕭、柳三人去花廳內敘話。
分主次坐定之後，仆人來上茶，淩墨風揮手示意讓其退下，才提出了他和蕭齊心中的疑問，“柳姑娘，你跟那郭家是因何事結仇？”
柳清妍神色平靜，淡淡一笑道：“大人未來愚溪縣之前，我們兩家還是聯姻的親家。”
淩、蕭二人對視一眼，心中疑惑更甚。
柳清妍看了二人一眼，緩緩起身，再一次重提那段恩怨糾紛的往事。
她娓娓道來，語調平實，既不誇大也不隱藏，隻將事實原原本本的敘述出來。
許是郭家的所作所為真到了令人發指的地步，話音一落，淩墨風振衣而起，麵帶憤怒之色，語調激昂道：“這個郭家著實可惡，日後若是犯在我的手裏，非重重治罪不可。”
蕭齊凝視著她，語氣輕柔和緩地道：“所以你去如意樓賣菜方子，是為籌銀兩給你三叔做減刑之用？”
他猶記得第一次見麵，她那副拒人於千裏之外的模樣，原來是家裏遭受過如此巨大的變故。
柳清妍望著他淒楚一笑，道：“是的。”
蕭齊見她眉宇幽幽，眸中淚光隱現，隻覺一顆心都被揉碎了，好想將她攬進懷裏柔聲撫慰。告訴她，從今往後他會一直在她身後，做她堅強的後援力量。
可一想到她身旁已有人相護，心頭酸澀之感泛濫，不禁黯然神傷。
“淩大人。”柳清妍突然直直對著淩墨風跪了下去，委婉懇切地道：“民女有一事相求，不知大人能否應允？”
淩墨風一愣，想親自上前去扶起，但瞅見一旁麵色沉沉的蕭齊，隻抬手虛扶了一把，道：“柳姑娘有事請直言，能辦到的我一定盡力而為。”
柳清妍輕抿了抿唇，語調沉穩道：“請大人幫忙查出民女的三叔在何處服苦役，是生是死，民女日後定會有所報答。”
哪用談什麽報答，我若是不答應，旁邊的這位還不得跟我翻臉。
淩墨風腹誹著，眸光微閃，輕快道：“柳姑娘快快請起，此乃小事一樁，姑娘實在不必如此。”
“多謝大人。”柳清妍麵上一喜，目光晶瑩透亮，伏身下去磕了個頭才站起身來。
淩墨風用意義深長的目光望著蕭齊，其意不言而喻：我對你的事多盡心盡力，夠朋友了吧！
蕭齊意會，唇角帶笑，起身道：“眼看就到午膳時間，今兒由我做東，請衙門內上下去我的如意樓用個便飯可好？”
蕭齊撫掌大笑，道：“此主意甚好，平時想去如意樓吃飯都要事先訂位，今兒有東家在，可以敞開肚皮吃了。”
蕭齊揶揄道：“說得平時你去用飯，事先訂過位似的。”
淩墨風哈哈一笑，不再多語。
當下，衙門除了留下幾個當值的外，其餘人等皆換上便裝，齊齊往如意樓而去。
這頓晌午飯吃得賓主盡歡，酒足飯飽後，衙役們相互攙扶著回了縣衙。
淩、蕭、柳三人，門口告別後各自回家。
蕭齊眼望柳清妍的馬車離去，突然對身旁的敏叔發問：“敏叔，我是否老了？”
敏叔心頭一驚，額頭直冒冷汗，小心應對：“公子的容顏跟數年前毫無變化，何來老了一說。”
“難道我比不過石家的那小子？”蕭齊顧自哀怨道。
敏叔深知他的心思，慎重思慮了一番，道：“不是比不比得過的問題，隻是柳姑娘認識石公子在先，若是她又轉投公子的懷抱，豈不是成了見異思遷，水性楊花的女子？這樣的女子，又怎能配得上公子？”
“你說得也是。”蕭齊展顏一笑，清逸絕俗，“我與她隻是生不同時罷了。”
敏叔接道：“也不盡然，男子納妾大個一輪算得了什麽，年歲相差二十、三十乃至四十的都大有人在。我瞧著柳姑娘是個對感情堅貞不渝的女子，若不是她先與石公子相識，大公子能與柳姑娘相伴，也是美事一樁。”
他的話大有深意，既安慰蕭齊年紀不是阻撓二人的原因，又提醒他柳清妍不可能移情別戀。
蕭齊的笑容之中，多了些無奈，也多了坦然，示意敏叔安心，“柳姑娘又豈是願意委身做妾的人，我懂得的，往後收著些心思也就是了。”
話是這樣說，可他自己心中明白，今日那個淒楚的眼神，就像一張無形巨網牢牢將他縛住，此生再難逃脫。
敏叔欠了欠身，請蕭齊登車。
柳清妍進了家門，守門婆子告訴她家裏有客，表小姐和表姑爺來了。
巧珍自打成親後，就鮮少再登柳家的門，隻在正月裏來過一回，今兒來不知又是所為何事。
柳清妍剛進內院門，丫鬟秋兒迎上來抱怨，“小姐，你可算是回來了，這一上晝滿宅子的人都被弄得雞犬不寧。”
柳清妍笑問道：“怎地了，何事值得你如此大發牢騷？”
“表小姐有身子了，今兒來報喜，說想吃小姐你做的菜，你不在家，表小姐就鬧小性子不肯吃飯，全宅子的人都圍著她轉呢。”秋兒沒好氣地道。
柳清妍驚訝道：“我常做的那些菜式，婆子們不都會做嗎，做給她吃就是，還鬧個甚性子？”
秋兒一掐腰，道：“我也這樣想呀，那些菜式婆子們都是按照你的做法做的，可表小姐非說小姐你做的好吃。”
母憑子貴，恃寵生驕啊這是。
柳清妍聽了一笑，不置可否，心裏卻是有了底。
進了正廳，除了柳博文、柳瀾清父子外，家裏人都在。
巧珍裝扮得很是富貴，頭上的簪子插了五、六支，身邊圍著兩個丫鬟，兩個婆子，排場都趕上宮裏的貴妃娘娘了。
見到柳清妍回來，唐公子忙上前來欠身作揖道：“妍表妹，娘子害喜，想吃表妹你做的菜，勞煩表妹親自下廚做兩道菜，好讓娘子吃些飯下去。”
柳清妍瞅一眼唐公子，先給夫妻二人道過喜，隨後對謝氏道：“娘，聽人說酸兒辣女，巧珍姐如此愛吃辣，咱家送禮都該按給女孩的準備才是。”
謝氏想了想，道：“酸兒辣女這一說也不太對，我懷你們兄妹時，都是愛吃酸的。”
柳清妍若有所悟點點頭，道：“原來俗話都是當不得真的。”接著笑嘻嘻對巧珍道：“巧珍姐，你稍坐，我這就去給你做菜，多放些辣椒好下飯。”
巧珍卻神色一變，猛搖頭道：“不用了，我這會不想吃辣，想吃酸的了，相公做的醬菜就挺好吃。”
“這樣啊。”柳清妍扭頭對唐公子道：“表姐夫，聽見沒，還不趕快領我巧珍姐回家吃醬菜去。”
唐公子忙不迭的應承，讓丫鬟婆子們攙扶著巧珍走了。
柳清妍問謝氏，“娘啊，巧珍姐是有了多久的身子，幾步路都得人攙著走。”
謝氏搖頭歎道：“這孩子如今怎地變得這樣嬌氣了，大夫才診斷出來兩個月不到的身子。正月裏娘家也不回了，說山路難得走，隻派下人送了禮回去。”
“都是她男人慣的唄。”柳清妍嘟囔著道。
謝氏隻顧搖頭歎氣，祝紅嫘笑道：“還是妹妹有辦法，你沒回來之前，我們可是一點法子都無，婆子們做好菜端上來，嚐一口便說不好吃，非要等著妹妹你回來做。”
“我又不是她男人，跟我撒嬌沒用。”柳清妍轉動一下眼珠子，湊到祝紅嫘麵前去，賊道：“要不嫂子你也趕快懷上身子，跟我哥撒撒嬌去。”
祝紅嫘雙頰飛紅，使出一指禪戳她腦門，啐道：“姑娘家家不害臊，都敢管起哥嫂的事來了，你快去找你的石公子撒嬌去。”
柳清妍臉皮厚，笑道：“可惜我的石公子不在城裏呢。”
姑嫂兩個鬧了一陣，柳清妍才將今日碰到郭家人的事說出來。
柳老爺子聽後無不憂心，道：“姓郭的一家行事卑鄙無恥，心腸歹毒之極。妍丫頭，日後你在外行走千萬要當心，他們可是什麽事都做得出來的。”
柳清妍安撫道：“祖父放心，隻要咱家人不出遠門，呆在城裏他們不敢怎樣的。”
柳老太素來膽小，這會更是憂心忡忡，道：“那也不能不防著些，你一個年輕姑娘家比不得男子，往後出門把丫鬟家丁都帶上。”
謝氏吩咐秋兒道：“往後小姐出門，你一定得跟著去，知道嗎？”
“婢子知道。”秋兒應道。
柳清妍見家人都如此緊張，隻好答應以後出門都帶上秋兒。
祝紅嫘道：“妹妹身邊一個丫鬟怕是不夠，咱家不如再添幾個會拳腳功夫的護院，相公和公公出門身邊也得有個長隨才是。”
柳老爺子、柳老太和謝氏覺得祝紅嫘說的有道理，都說如今是她在主持中饋，一切由她拿主意即可。
柳清妍心想：丫鬟再多也隻是弱質女流，真要有點啥事，還不是等於白給人送肉。
她忙說一個丫鬟夠使了，給父親和哥哥添個長隨就行。至於護院的事，日後再從長計議，家裏的宅子就這麽點大，人多了下人房不夠住。
此事議定，就此揭過。
回頭再說說郭家的那幾人，因莊子被查封，他們一家沒了地方可住，隻好暫時在客棧棲身。
郭家婆媳挨了一頓板子，對柳清妍恨之入骨，發毒誓一定要報複。
請大夫過來把脈診治，抓了藥上過藥膏後，婆媳倆緩過勁來，趴在床上用各種難聽話咒罵。
郭老漢被吵得心緒煩躁，冷聲嗬斥道：“別吵了，你們光是躺在這裏罵又有何用，她又聽不見，還不如靜心想一想，下一步咱們該怎樣做。”
郭婆子掙紮著挪動了一下身體，牽動到臀部上的傷勢疼得呲牙咧嘴，待疼痛感過去，道：“老頭子，咱家屬你主意最多，該怎樣做你拿個章程出來。”
“是呀，爹，你快想個法子出來，懲治懲治柳家的小浪蹄子。”郭來旺的婆娘道。
郭老漢目露狠辣之色卻又無可奈何，道：“你們也看見了，那小丫頭跟縣令大人和大奶奶的夫君都相熟，勢力比起咱家來不知要強上多少倍，硬碰硬行不通。”
“那咱們該怎麽辦呐，總不能任由那小娼婦踩在我們頭上拉屎。”郭婆子狠道。
郭老漢垂目思考片刻後，果決道：“如今隻有派人送信去府城給大奶奶，讓大奶奶親自出麵。”
郭家婆媳麵上大喜，若是大奶奶來了，她們從中挑撥挑撥，還怕沒人對付那小蹄子嘛！
其實此時此刻，他們口中的大奶奶方嫣冷，已坐船往愚溪縣來了。
裝飾華麗的船艙內，方嫣冷用忿恨、怨毒的目光盯著桌上的一幅畫像，畫中的女子明眸善睞，顧盼多情。
方嫣冷盯了一會，拔下頭上的步搖使勁去插畫中女子的眼睛，一直到將畫紙捅出兩個窟窿，才將畫像重新卷好。
“娘親，娘親。”小蕭睿在奶娘的陪伴下跑了進來。
方嫣冷麵色一沉，嗬斥奶娘道：“不是讓你帶著小公子玩，別來打擾我的，怎地又進來了。”
奶娘打個哆嗦，道：“小公子午睡剛醒，說要來瞧娘親，我便帶著來了。”
方嫣冷揮手讓奶娘退下，將蕭睿拉至跟前凝望他，用手指撫摸著跟蕭齊長得極為相似的五官，語氣哀怨地道：“睿兒，你爹拋下我們母子去找小狐媚子，往後你就是沒有爹爹疼愛的孩子了，你知道嗎？”
小蕭睿眨著烏黑發亮的眼睛，問道：“小狐媚子是何物，爹爹為何不會疼愛睿兒了？”
“小狐媚子就是專勾男人魂魄的不正經女子。”方嫣冷將小蕭睿摟進懷裏，繼續幽幽地道：“你爹的三魂七魂已被勾了去，心裏頭隻裝著那個小狐媚子，哪裏還會記得我們母子二人。狐媚子奪去了爹爹對你的寵愛，你要恨狐媚子，明白嗎？”
小蕭睿隻聽懂有人奪走了爹爹對他的寵愛，懵懂應道：“睿兒明白了。”
“乖，以後我們母子二人相依為命。”方嫣冷的臉在蕭睿頭頂輕輕摩挲，眼裏流轉著令人驚懼的妒恨與惡毒。
方嫣冷的船抵達愚溪縣已是次日。
蕭齊白衣飄逸，手握玉簫準備去縣衙，聽別院裏的下人來稟告方嫣冷到了，眼裏的情緒並未有多大起伏，仿佛心中早有定數。
他將手中玉簫擺回原位，從容坐定等方嫣冷來找。
方嫣冷也果然不負他所望，進來內院直奔蕭齊的房內，見他一臉散漫閑適的模樣，用嘲諷的口吻道：“夫君好心急，來愚溪縣隨從未帶，連換洗的衣物也不拿上一件。”
然而，蕭齊並不打算再以沉默相抗，抬眼望著方嫣冷，平靜道：“我帶不帶隨從，你還不是一樣的找來了。”
方嫣冷有些意外，銀牙微咬，語氣深沉，“夫君此話是對我安排伺候的人不滿意嗎？”
“我滿不滿意有何關係，最重要是你滿意了。”蕭齊語氣冷談，直言坦白，“你也不用拐彎抹角，拿些無關緊要的話來刺探我，直說你到底想做些什麽。”
“我想做些什麽？”方嫣冷一聲冷笑，微微揚了揚下巴，“我想做些什麽夫君難道不清楚？我所做的一切，都隻不過是想要你的心裏有我罷了。”
“不可能。”蕭齊起身決然道：“在你將離兒推入井中後，我的心已隨著她死去，永遠都不可能再有別人。”
“那麽她呢？”方嫣冷將手中緊握的畫卷扔在蕭齊的腳下，“她又是怎樣進到你心裏去的？”
蕭齊心抽得緊緊，彎腰將畫卷撿起展開，畫中人的眼睛已然不見，畫紙上留下了兩個雞蛋大小的空洞。
他雙手顫抖，一步一步走向方嫣冷，澄淨剔透的雙眸裏燃起百丈高的火焰，俊美如斯的臉龐線條變得冷酷而僵硬。
“我竟不知何時給過你私動我書房的權利。”蕭齊語氣生硬，一字一字往外擠。
他在人前向來不喜形於色，這是除了離兒以外，平生第一次用最真實的一麵表達情緒。
書房是蕭園的禁地，平時沒有他的命令，打掃的下人都不敢擅自進入；而方嫣冷不但進去了，還將他的隱私翻了出來，雖然重要的機密藏在更隱秘處，外人不可能找得到，但這已經大大超越他的底線。
此時蕭齊的冷絕神態，令方嫣冷感到強烈不適，她見到的蕭齊從來都是清雅溫和，就算敷衍推諉之時，也會維持著表麵的翩翩風度。
“我是你的正妻，蕭家內院未來的當家主母，你的住處我為何進不得？”方嫣冷的態度依然強硬。
蕭齊極力壓下胸口翻騰的怒焰，慨然道：“很好，堂堂皇商世家出來的大小姐，竟然不懂得三從四德最基本的婦訓，看來有必要讓你回家去反省思過，重新接受家中女性尊長的教誨。”
“你想休了我？”方嫣冷瞳仁猛然放大，厲聲道：“你知道這樣做的後果嗎？”
“不是休棄。”蕭齊又行近了一步，俯視著她，“隻是回娘家閉門思過，我會在給方大老爺的書信裏說明你私動我書房的事，你那同樣在商場上浴血奮戰過的父親，想必會明事理，講原則的留你住下。至於住到什麽時候，看我日後的心情再決定，如果心情一直不好，你就繼續住著，反正你們方家也不是養不起你，你父親也不會臉皮厚到強行將你送回。”
他的話語每一句都無比冷酷刺心，方嫣冷麵頰繃得死緊，用力咬著牙根，直到牙根酸痛才冷然啟唇，“你想要我頂著蕭大奶奶的名分守活寡，維持住兩家的合作關係，拖到我死為止。”
“不錯，你還不算蠢。”蕭齊冰棱樣的目光直直刺入她的眼內，坦然道：“我就是要讓你守活寡，你即使留在蕭家，我也不會再碰你一根手指頭。當然，如果你死了，我自然會將你的靈柩接回，葬入蕭家祖墳。”
方嫣冷麵色煞白，白至發青，抑製住胸口的起伏，嗤嘲道：“我父親不至於蠢到連你的意圖都弄不明白，他不會容許你如此放肆。”
“你父親明白又怎樣？”蕭齊悠悠一笑，踱至窗前緩慢而清晰地道：“一個被休棄的女兒會給家族帶來怎樣的恥辱，你父親更明白。還有，你莫非真以為你們方家會為了你而斷絕兩者之間的合作？你們方家每年出產的布匹，一半是從我的吉祥布莊分銷出去，短時內根本無法找到可以代替的商號。”
“短時內是不能，倘若時間長了，你以為我父親會甘願忍受你的製衡。”方嫣冷傲然道。
蕭齊豁然轉身，微微一笑，“你以為我又甘願忍受你的威脅嗎？”
方嫣冷眉心蹙起，狐疑地望著他，“我方家的布匹是大內貢品，其他紡織商人的名氣遠不能跟我方家匹敵，除非你蕭家不想再做布匹生意。”
蕭齊對此豪不在意，神色淡然道：“你會以假亂真，難道我就不會？不怕告訴你，去年自愚溪縣回去後，我已暗中買下幾家紡織作坊，今年織的雖是你方家去年的舊花色，可外觀看上去絲毫不差，恐怕你們自己人也分辨不出來。”
說到此，他刻意停頓了一下，緊緊盯著方嫣冷滿含憤怒的雙眼，用平靜無波卻又更讓人覺得寒冷刺骨的語調繼續說道：“我已下令布莊從夏季開始減少一成的進貨量，下一季再遞減一成，用不了多久，我蕭家就能取代你方家在紡織業的地位。”
方嫣冷踉蹌後退，麵色慘淡之極，心中湧起一陣陣絕望。
她怎麽就忘了，眼前這個男人既然能掌管江南第一豪商世家，又怎會任自己肆意掌控。過去處心積慮耍的小把戲，不過是這個男人閑暇時用來調劑生活的笑料而已。
方嫣冷突然仰天大笑，笑聲透著幾許怨、幾許恨、幾許淒涼。
“你為那個狐媚子費盡心機，可惜人家早就心有所托，你做的再多，她也不會多看你一眼，你跟我不過同樣是搖尾乞憐的狗罷了。”
蕭齊譏刺道：“別拿我跟你比，我跟你不一樣。你做的一切都是為了滿足自己的占有欲，而我隻要站在遠處，觀望她的幸福就足已。”
方嫣冷眸光淩厲冷冽，“所以，你寧願把心掏給一個對你不屑一顧的賤人，也不願給為你生養孩兒的妻子留一塊容身之所？”
蕭齊也冷冷回視著，嗆聲反問：“有哪個男人會將心交給一個日夜對自己算計的女人？”
