一同回了正屋後，福瑞兩口子看見邵令航身後跟著的蘇可，當下就又開始扮上“剛才什麽都沒有發生過”的戲碼，該倒酒的倒酒，該夾菜的夾菜。
深秋的晚上圍著吃銅爐火鍋，沒什麽比這更好的了。
大片的肉下去，燙好的蔬菜蘸些料，溫熱的酒順著喉嚨翻滾到胃裏，一身倦怠都掃去了。氤氳的熱氣後麵，邵令航看著大口吃肉的蘇可，眼角惹了笑意，“那箱子裏裝的是一棵百年靈芝。”
“百年的靈芝？”蘇可忙放下碗盞用手比劃，“這麽大嗎？”比劃的正是王寶貴家的形容的箱子大小。
邵令航點了點頭。
蘇可難以想象一棵靈芝能夠長成井口的大小，不由唏噓，又加之剛喝了幾杯酒下去微有些上頭，話就沒過腦子脫口而出，“那可比一支紅參值錢多了，難怪老夫人會惦記，想方設法的讓四太太拿出來……”
禍從口出，蘇可精明一世糊塗一時，說完就後悔了。
這算不算樂極生悲？
邵令航幽幽將筷子拍在桌麵上，聲音已經冷了下來，“你的膽子不小，連老夫人都敢編排。”
蘇可自知說錯了話，眼睛滴溜溜掃向桌對麵的福瑞兩口子，是求救的意思，卻意外地從他們臉上看出“你自求多福”的神色。她的心砰砰跳個不停，“我不是那個意思，隻是好奇老夫人用支紅參做引子，到底想讓四太太拿出什麽來。”
她實話實說，麵對舟公子這樣精明又強勢的人，謊造借口肯定不行，索性更加剖白，“是老夫人身邊的無雙姑娘故意讓我當傳話人的，我自然好奇。但我真不是要編排老夫人，老夫人對我很好的。”
“老夫人對你很好？”邵令航想起這事來，“我也是到今日才知道，你就是當年那個給老夫人塞了把薑糖的宮女。”
好漢不提當年勇，蘇可縮著脖子沒敢接話。
邵令航肅了臉道：“老夫人是侯爺的母親，年過半百，無論是身份地位，還是年齡閱曆，言行都不是你我能夠論斷的。就是侯爺，老夫人的話也向來不敢忤逆，也不妄加揣測。所以往後我不希望再從你口中聽到有關老夫人的話。”
邵令航自認在爹娘跟前盡孝不多，老侯爺去世後，他一走七年，在老夫人這裏已是不孝。從前頑劣，不知天高地厚，如今身上擔著一府榮耀，襲了爵位就得負起責任來。上要敬重娘親，下要扶植姊姐兄長。雖在府裏排行最小，但責任就是責任。他知道蘇可的話中絕沒有惡意，但老夫人是侯府裏最年長的長輩，他尚且不敢質疑老夫人的一言一行，蘇可就更不能暨越。
這是原則。
他的脾氣裏，責任不可懈怠，原則不能更改。
好比如她是他的女人，縱然她不肯跟他，但他不能置她於不顧。這是責任。他尊重她的心誌給她平台讓她闖蕩，但她的所作所為不能越過他的底線。這是原則。
正因為欣賞她認同她，他才希望她能理解。
但蘇可作為一個旁觀者和局外人，正因為看得比他清，反而更加無法理解。她問他：“難道老夫人做錯了也不能說嗎？如果老夫人和侯爺在利益和道義上出現了分歧，侯爺會不分青紅皂白，不問是非的完全讚同順從老夫人嗎？”
邵令航不由皺緊了眉頭，“當然。”
蘇可冷哼，“那老夫人讓侯爺娶親，侯爺為什麽不肯？連送去的通房丫頭都原封不動的送回去，這是讚同和順從？”
如此一問，邵令航瞬間勃然大怒，“這都是從哪裏聽來的胡言亂語？”
蘇可不甘示弱，“是不是胡言亂語，侯爺知道，公子知道，我不知道。”
“你……”邵令航氣結，看她固執的麵龐，竟認真解釋起來，“君子有所為有所不為，婚姻大事雖然向來是父母之命媒妁之言，但倘若兩個人之間沒有任何感情，不過是為了傳宗接代而綁縛在一起，又怎來的相敬如賓伉儷情深？自己家庭不睦，讓父母憂心，還如何提孝順？”
“不娶妻生子讓老人憂心，這就是孝順了？”
“倘若遇到中意之人，一年生一個，湊副牌九給老夫人。”
坐在對麵的福瑞兩口子本是縮在陰影裏裝不存zài的，但聽得吵嘴吵成這樣，不由對視一眼，又是好笑又是擔憂，紛紛站出來勸架。
福瑞說：“可兒脾氣倔些，又吃了幾杯酒，剛才不過隨口一說，公子莫要當真。其實不管人前人後，可兒對侯爺和老夫人都是非常恭敬的。”
福瑞家的說：“公子說得不過是個理，你何苦要較這個真。老夫人是誰，那是侯爺的母親。人家母子的情分是咱們這些做奴才的能夠指手畫腳的嗎？公子告誡兩句，也無非就是這個意思，初衷是怕你一時莽撞沒了輕重。”
別說，這有了台階，兩個人的脾氣還真都壓了下來。
邵令航看著蘇可因喝酒和吵嘴而愈發紅撲撲的臉頰，鼻子呼哧喘著氣，朝她揚了揚下巴，“瞧你那自覺占理的模樣，好像我剛剛多委屈了你似的。你不是喜歡打聽嗎，想知道什麽，你盡管問，都弄明白了揣肚子裏，倒省得惦記。但我醜話說在前頭，既知道了老夫人的來龍去脈，過後敢和別人提一個字，休怪我對你不客氣。”
蘇可不知哪來的勁頭，正想和他掰扯，索性也揚起下巴來用鼻孔看人，“你盡管說，我定將你辯得啞口無言。”
於是這紅參和靈芝的事便攤在了桌麵上。
紅參確為幌子，靈芝確有他用。內閣大學士方延吉的夫人的確病了，本就有心悸的毛病，這幾日睡眠也愈發差了，還添了咳嗽的症狀。靈芝具有補氣安神、止咳平喘的功效，簡直再適合不過。
侯府裏不是沒有靈芝，就算真沒有，世麵上也絕非尋不到。但普普通通的一棵靈芝怎麽能顯出誠意來呢。倘若這誠意還牽扯著兩家的姻親，那拿出手的東西就必須足夠貴重。
而四太太嫁進來時的一百六十八抬嫁妝無人不知，那棵井口大小的深山靈芝更是娘家壓箱底的陪嫁。千金難買，世上難求。
“所以為了討方夫人的歡心，四太太就得拿出陪嫁來？”蘇可覺得不可理喻，“要聯姻的也不是四太太，她為什麽要當這個冤大頭？”
老夫人生了兩女一男，大女兒邵令曦嫁了理國公世子，連生了兩個兒子，次子錦榮今年十五，正到了說親的時候。邵令曦看中了方大學士的幺女，方大學士卻覺得錦榮沒有功名在身，將來也不可能承襲爵位，難屬良配。
偏巧這時有人參了理國公一本，說他府中擴充的後花園強行侵占百姓的屋舍。
理國公到底是不是冤枉的尚不能做論斷，但此時若能和方大學士聯姻，絕對是有利無害。方大學士既是內閣，又是太子的恩師，有了這層關係，再加上和侯府的姻親，平衡局勢變得重中之重。所以即便邵令曦已經有些打退堂鼓了，作為祖父的理國公卻極力希望促成這樁婚事。而方夫人的病情加重，恰好是這場博弈當中的突破口。
蘇可明白老夫人的心情，就算邵令曦沒有派人過來開這個口，她也定會為長女周全。但四太太又招誰惹誰了，憑什麽娘家的陪嫁要在這個時候拿出來充數？
邵令航自有看法，“皆因四嫂招搖過剩，但凡年節聚會都要在外人麵前誇耀一番她的陪嫁，那棵靈芝的事不知道竄了多少家的席麵，京中公侯將相的夫人隻怕無人不知。女人出嫁後的臉麵是娘家撐起來的，大姐此時是眾矢之的，各家公侯都瞧著她能拿出什麽好東西送去方家，侯府在此時怎能讓她失了方寸。這棵百年的靈芝送過去，既代表了理國公府的誠意，亦代表了侯府的態度。這門親事便十拿九穩了。”
最後，邵令航高傲地看著蘇可，“京中名門望族間的聯姻關乎著政zhì和朝綱，並非隻是兒女情/事那麽簡單。黨派相爭，須先自保。這個道理你慮過嗎？”
後麵的話邵令航省了，他認為以蘇可的腦子，說到這個地步她就應該明白了。
宣平侯府和理國公府是姻親，宮裏還有貴妃一脈，大家是一條繩上的螞蚱，一損俱損一榮俱榮。理國公府和方家聯姻，宣平侯府也是受益的一方。為侯府謀益，四太太怎麽會是冤大頭？倘若她真的這樣想，那她也不配得到侯府的庇佑。
蘇可覺得胸口的悶氣正朝著四肢百骸擴散，敲在桌麵上的手都開始隱隱地顫抖起來。
他說的話她明白，他的考量她也懂。可這整件事情裏，可有人去跟四太太知會一聲？她就合該被算計，合該吃了一根紅參就得賠出一棵靈芝來？開誠布公的同她擺明不行嗎？她若是霸占著不給，你們再搬出這些條條道道不是更好。何苦讓她吃著啞巴虧將東西拿出來。
“老夫人分明是給她機會，借你傳話讓她主動拿出來。大姐那裏知道了，也會念她一聲好。”邵令航辯駁。
蘇可咬著嘴唇搖頭，“沒人會念著四太太的好，事情鬧到現在，她的靈芝隻是在償還公中的紅參。”
邵令航呼了口氣，極力控zhì著自己的脾氣，“沒人逼她還紅參，四嫂若還不上，到老夫人那裏認個錯便是了。難道老夫人還會派人到她院裏直接將靈芝抬出來不成？”
“可四太太和老夫人的關係並不好……”
“可她確實動用了公中的紅參！”
蘇可的耳朵突然傳來一陣嗡鳴，她的意識仿佛脫離了身體，徘徊在這個氤氳著銅鍋熱氣的房間裏。她看到劍拔弩張的兩個人死死對視著，互不相讓，各執己見。
她想告sù他，紅參是三太太故意借給四太太的；想讓他明白，四太太其實有個孩子般的衝動心性兒；想客觀的讓他意識到，女人們之間的戰爭，有的時候僅僅就是為了爭一口氣。老夫人太了解四太太的脾氣秉性了，所以才在知曉了三太太的絆子後，下完了這局棋。
可是她不想說了。她覺得他不會明白的。
