正月的天還是有些冷的，盡管不曾落雪，可風卻是不小，嗚咽地狂嘯著，哪怕天已是近了午時，氣溫卻依舊低得緊，本就體弱的高宗自是懶得動彈，貓在暖和和的被窩裏，看著閑書打發時光，偶爾看至會心處，還時不時地發出一兩聲輕笑，心情顯然是相當的不錯，頗有種偷得浮生半日閑之悠然。
“啟稟陛下，越王殿下在宮門外求見。”
正值高宗看得入神之際，卻聽一陣細碎的腳步聲響起中，一名中年宦官已從屏風後頭轉了出來，但見其疾步行到了榻前，恭敬萬分地躬身稟報道。
“哦？那就宣罷。”
高宗雖已是久不理政務，但並非處於避世隱居之狀態，平常時分也沒少召集些親近大臣談天說地上一番，越王李貞便是其中的常客之一，正因為此，高宗對李貞的到來並不覺得有甚奇怪的，隨口便吩咐了一句道。
“諾！”
高宗既已發話，那名前來報信的中年宦官自是不敢怠慢了去，緊趕著應答了一聲，匆匆退出了寢宮，不多會，便已陪著一身整齊朝服的越王李貞從外頭行了進來。
“老臣叩見陛下。”
一見到高宗的麵，李貞便已是疾步搶到了榻前，恭敬萬分地行禮問安道。
“免了，八哥今日當值麽？怎麽，可是出了甚事了？”
一見到李貞滿身整齊的朝服，高宗不由地便是一愣，疑惑地出言探問道。
“回陛下的話，今日老臣確是當值，遇有一礙難處，實不敢專斷，特來稟明陛下。”
高宗這麽一問，李貞的臉上立馬便露出了絲為難之色，以猶豫的口吻回答道。
“哦？何事為難若此？”
這一見李貞麵色不對，高宗心中的疑慮自不免更濃了幾分，眉頭也因之微皺了起來。
“陛下，今日晨間，娘娘召中書令李敬玄問責，因其諸子橫行不法事，已將其貶為虞州刺史，而今中書令已是出了缺。”
李貞作出一副謹小慎微之狀，呐呐地解釋道。
“嗯？竟有此事？唉……，敬玄一生唯謹慎，臨到老卻栽在了兒女身上，當真是可惜了哉，唔，中書令出缺可非小事，終歸得有人補上才是，八哥以為誰人可任此？”
高宗還真不知道李敬玄被貶官一事，這一聽之下，先是大吃一驚，接著又感歎了起來，末了卻是問出了李貞最想聽到的問題。
“這個……”
高宗雖是有問，可李貞卻並不想立馬作答，而是故作遲疑地沉吟了一下。
“此處無外人，八哥有話隻管說好了。”
高宗對於李貞的猶豫並未感到奇怪，隻因立相之事重大，乃帝王專斷之事，非他人可以隨意者，此時見其支吾著不肯吐實，便即出言寬解道。
“那……，老臣就鬥膽放肆了，禦史大夫高智周德才兼備，又深韻政務，實是最佳之人選，不禁老臣如此看，太子殿下也是一般，此處有太子殿下與老臣之聯名奏本，還請陛下聖閱。”
李貞聞言，略退了小半步，從寬大的衣袖中取出了本黃絹蒙麵的折子，雙手高舉過了頭頂，而後咬了咬牙關，似乎在下一艱難決定一般地開了口。
“哦？高智周麽？唔……，媚娘那頭有甚看法麽？”
這一聽李顯與李貞居然聯名上了本章，高宗心裏頭立馬滾過了一陣疑慮，輕吭了一聲，伸手接過了折子，隨意地瀏覽了一番，遲疑地問了一句道。
“回陛下的話，老臣隻是聽到了些流言，並不敢確定，據說娘娘屬意刑部尚書武承嗣接掌中書令一職，也不知是真是假。”
高宗此言一出，李貞的心登時便是猛地一眺，好在城府深，倒也沒露出甚破綻，隻是微苦著臉，緊趕著回答道。
“武承嗣？荒謬，他一個鄉村野夫，文都不通，能擬甚詔書，這當真……，罷了，此事朕知曉了，回頭朕在與媚娘商議一二好了。”
一聽武後要提拔武承嗣接掌中書令，高宗登時便是一陣無名火狂冒，氣惱萬分地罵了起來，隻是罵到半截子，懼內的**病卻又是犯了，到了末了，愣是沒敢直接同意李顯與李貞的聯名折子。
“陛下聖明，老臣也以為此事須得慎重，不若早朝時議之可也。”
高宗的話裏已是帶著逐客之意了的，可李貞卻並不打算就這麽走了，這便假作聽不懂，諂笑著出言進諫道。
“如此也好，後日便是早朝了，朕自去罷。”
對於武承嗣這個人選，高宗自是十二萬分的不讚成，而對高智周麽，同樣也存在著疑慮，倒不是瞧高智周不順眼，而是懷疑李顯與李貞之間別有默契，當然了，若非要做一抉擇的話，自然是選高智周無疑，隻是該如何在保持現有的朝局平衡的前提下選定中書令，卻是令高宗頗為頭疼的，故此，盡管高宗心裏頭其實並不想上早朝，卻也隻能是無奈地應承了下來，大體上是打算到時候看情況再做個決斷罷了。
“陛下聖明，老臣告退。”
眼瞅著要說服高宗當場拍板已是沒了可能，李貞的心中不免微有些失落，隻是事已如此，他也不敢強勸，再說了，隻要高宗肯出麵主持早朝，於李貞來說，便已是足夠了，有著東宮與他越王府兩大勢力的合力，朝爭中必可穩居上風無疑，他也實無必要在此時玩甚子強諫的，這便躬身告了個罪，自行出宮回府去了。
“來人！”
高宗並未去送李貞，而是獨自盤坐在榻上，愣愣地想了好一陣子的心思，臉色陰晴不定地變幻個不停，末了，突然提高聲調斷喝了一嗓子。
“奴婢在！”
聽得響動不對，隨侍在寢宮外的大小宦官們自是不敢怠慢了去，盡皆湧進了室內，各自躬身應答道。
“去，給朕將娘娘請了來！”
高宗煩躁地起了身，在寢室內來回踱了幾步，一拂袖，神情頗為激動地下了令。
“諾！”
眼瞅著高宗氣色不對勁，一眾隨侍宦官們盡皆驚詫莫名，可也沒誰敢亂問的，隻能是各自躬身應諾而去不提。
“臣妾見過皇上。”
高宗有召，武後自是來得極快，不多會便已領著一眾大小宦官們匆匆行進了寢宮，一見到高宗正滿麵焦躁地在榻前來回踱著步，眼中立馬便有一絲陰霾閃過，但卻不敢因此而失了禮，但見其蓮步輕搖地行上前去，款款地朝著高宗便是一福。
“媚娘來了，唔，李敬玄一事究竟處置得如何了？”
高宗原本是打算一見到武後的麵，便追問武後提拔武承嗣那等廢物的用心何在的，可真見著了武後的麵，高宗的膽氣卻又不翼而飛了，隻是幹巴巴地問了一句道。
“啟稟陛下，早間臣妾接到侍禦史李適的彈劾本章，言及李敬玄縱子為惡，魚肉鄉裏，臣妾自不敢輕忽了去，這便急招李敬玄前來問明詳情，經對質，李敬玄對所犯諸案盡皆認罪，臣妾以為其教子不嚴，是有大過焉，念其多年苦勞，不忍重責，是故，貶其為虞州刺史，量刑雖是稍寬了些，卻也不算太過，臣妾本想午時用膳之際再稟於陛下知的，卻不知是何人瞞著臣妾胡亂傳話，竟叫陛下著急若此，其心當誅！”
武後可不是甚溫柔的主兒，解釋歸解釋，卻沒忘了一上來便給李貞定上條亂傳話的罪名，這擺明了是要來上個先發製人了的。
“這個……，唔，朕也就是問問罷了，媚娘辦事，朕還是放心的，隻是這中書令乃是要害之職，終歸不好長期出缺的，唔，能早些拔人充任便早些也好。”
一聽武後這話不善，高宗本就怯的心自是更怯了幾分，竟渾然忘了叫武後前來的本意，有些個低聲下氣地胡謅著。
“陛下聖明，臣妾也是這般想的，中書令一職事關朝局之安穩，終歸是要個信得過的大臣方妥，臣妾以為承嗣那孩子辦事牢靠勤勉，又屢立大功，正是合適之人選，臣妾代陛下打理朝局，卻是須臾離不得其，用著也順手，也就姑且用之好了，此所謂舉賢不避親也，陛下以為然否？”
高宗愈軟，武後便愈硬，當著高宗的麵，便強行將武承嗣推了出來，言語雖柔和，可態度卻是強硬得很，竟是一派要就此逼高宗認賬之架勢。
“這個……，唔，顯兒與八哥那頭也推出了個人選，建議朕啟用高智周，朕麽，唔，還想再看看，左右後日便是早朝了，到時候看看朝臣們意見再定也罷。”
被武後這麽一逼，高宗的心登時便慌了，盡管百般不願讓武承嗣出掌中書省，但卻不敢明說，隻好拿李顯與李貞出來說事兒。
“陛下聖明，事情本該如此，隻是臣妾先前因急著用人，詔書已出，這又該如何是好，唉，都是臣妾的錯，未能早先與陛下通個氣，以致出此差錯，實是臣妾的不是。”
武後可沒打算真將此事搬上朝堂，這便故作為難狀地自請其罪了一番，擺明了便是打算來個霸王硬上弓，以既成事實來壓高宗認賬。
“啊，這……”
一聽詔書已出，高宗登時便傻了眼，目瞪口呆地不知該說啥才是了的……
