杜甫當時便大窘，對方竟然會把他當成葉暢！
他如今聲名不顯，葉暢對他客氣，已經讓他有些惶恐，如今被人誤認為是葉暢，等於是他占了葉暢應有的榮耀。
他慌忙起身避讓：“某非葉十一郎，娘子認錯人了。”
那蠻人少女頓時臉上通紅，杜甫此時也年輕，但麵相顯老，因此被她視為德高望重的長者，又坐於主位，有這個誤會。
她起身明眸一轉，看到笑吟吟在一旁的葉暢，焦遂不是，杜甫不是，難道說這個少年郎是？
也太年輕些吧，不過是十七八歲的模樣，看上去比自己還小一些！
因此，那蠻人少女略有些猶豫，然後向焦遂道：“焦郎君，請問葉郎君……在何處？”
焦遂頓時愁眉苦臉起來，而葉暢則哈龗哈大龗笑：“如何，你又輸了吧？”
“是，是，我輸了，我輸啦！再聽你支使三次便是！”
蠻人少女有些莫明其妙，殊不知葉暢方才與焦遂打賭，便是賭她會認錯人。葉暢輸了自然是供應甘露酒，而焦遂輸了則又要替葉暢奔走三次，杜甫則是見證。
“這位笑得不成模樣的，便是葉十一郎，阿詩瑪，你不是說要拜見他麽，還不快見禮？”焦遂道。
蠻人少女阿詩瑪抬眼望著葉暢，心中再不懷疑，當下又施禮：“奴阿詩瑪拜見葉郎君。”
“免禮吧，你方才已經施過禮了，子美兄受禮與我受禮是一回事。”葉暢微笑道。
這個少女的名字，讓他有些嘴饞了，喉嚨有些癢，開始懷念起某種原產地在大海另一麵的植物。
阿詩瑪倒是落落大方，六詔的女子原本在族中便有地位，往往接人待客，都會出麵。因此寒喧一番，認錯人的尷尬就算揭了過去，阿詩瑪又道：“我們遠道而來，略備厚禮，特獻與葉郎君。”
她雖然學唐人話語，說得也很流利，可是有些細節還是未曾注意到，提到自己的禮物，也未用謙虛的“薄禮”。她向後招手，便有兩個蠻人退回去，自馬身上下了一副駝子。
這兩個蠻人將駝子抬到近前，掀開之後，隻見裏麵是一卷一卷的白布。
葉暢本來隻是略略看了一眼，還沒有說什麽，那邊杜甫卻“咦”了一聲：“竟然是白疊布？”
“什麽白疊布，不過是棉布……嗯，如今中原尚未有種植棉花者？”
“何為棉花？”杜甫訝然反問。
葉暢頓時坐正身體，原本隨意的目光，變得炯炯有神。
棉花很早傳入華夏，但傳入中原卻是較晚的事情，唐末時方在中原有成規模的種植，直到明時才大行其道。這個時候，棉花在西域有少量種植，在南方一些蠻人處亦有種植。西域的棉花不易紡織，而南方蠻人處的棉花則適合織布，織成的布匹，此時被稱為“白疊布”，因為稀少，價錢甚至比絲絹還要貴！
見葉暢看到自己的禮物變這模樣，阿詩瑪頓時歡喜：能以財物動之，自己此次的把握就大了許多。
“於娘子，這可是白疊布？”
伸手去撫摸了一番，確認這些布乃是棉織成，葉暢又向阿詩瑪問道。
“正是唐人口中所說的白疊布，在我們部族中，稱為吉貝。”
“這布可是貴部自產？”葉暢又問。
阿詩瑪微微猶豫起來。
她看得出，葉暢對白疊布極感興趣，她要將葉暢請去，這白疊布當可以起大用場。但另一方麵，所謂敝帚自珍，她所屬的越析詔如今勢孤力窘，舊地盤也被南詔占去，就這麽點特產，可不願意被人覬覦。
“可是這麽高的類似於麻杆之物，果實如桃，秋後綻開，露出內絮，顏色為白者？”葉暢一邊比劃一邊問。
這一個問題說出，阿詩瑪便知龗道，對方是真懂行而不是假懂行。
“是，乃是我部自產白疊布。”
葉暢聽得她部族產棉，立刻便動了心思。
如今衣被主要依靠絹麻，絹的產量始終有限，麻則粗糙不易紡織，若是能推廣棉織，便又是一門巨大的產業！
不過種棉花需要大量的地，葉暢如今卻沒有地。
閉目思索了一會兒，葉暢才又正視阿詩瑪：“阿娘子……”
“葉郎君呼奴小娓或娓娘便是。”這蠻人女子甚為大方。
“娓娘……”葉暢又覺得喉嚨有些幹：“你來此處，所求何事？”
阿詩瑪心中微跳，再次下拜：“奴是求大唐天子救我部族，卻無門得入，故輾轉來葉郎君處，隻求葉郎君介紹得見玉真長公主。”
原來阿詩瑪所屬的越析詔乃是大唐雲南六詔之一，地處最東，靠近大唐治地，向來親近大唐。但是因為土蕃勢龗力侵入，六詔在大唐與土蕃之間搖擺，麵對土蕃的威脅，大唐也有意在六詔扶持一方勢龗力對抗土蕃。
大唐選擇了皮羅閣的南詔，其餘五詔，便成了犧牲品。阿詩瑪所屬越析詔，先是詔主波衝為白蠻張尋求所害，劍南節度使章仇兼瓊雖笞死張尋求，卻未曾替越析詔另令詔主，而是將越析詔部民遠遷，轄地盡歸南詔。
波衝雖無子，但他的侄子於贈原是可以繼承詔主之位的，因此心中不服，遷部族過瀘水，在龍河之畔築雙舍城，與南詔繼續對抗。隻不過麵對已經吞並數詔的南詔，越析詔殘餘勢龗力太弱小，因此不得不尋求外部援助。
“南詔外存順義，實則與土蕃相通，隔絕我們向唐天子進貢的道路，淩迫我們的部民，我們已經走投無路，若無大唐支持，我們再能延續。我此次帶人北上入貢，亦受其阻攔，沿途艱險，伏乞垂憐……”
說到此處，阿詩瑪又是一拜，聲音嗚咽，竟至無法繼續說下去。
“也就是說，要我替你們在玉真長公主麵前美言？”葉暢問道。
“不敢多求，隻請葉郎君搭此一線。”
葉暢猶豫了一會兒，焦遂一臉同情模樣，而杜甫則皺眉。過了一會兒，葉暢道：“你們遠來勞累，且請先住下，等我三思……”
“如今南詔日日淩迫，奴等得，奴部之民，卻是不能等。”阿詩瑪伏地不起：“隻求葉郎君垂憐！”
“嗬嗬，我隻是一介平民，卻不是大唐有力之士，就算是有心，亦是無力。”葉暢不喜歡別人這樣乞求，因此避開道：“阿娘子，你如果真心要解決問題，還是請暫去歇息吧。”
話說到這個地步，阿詩瑪無可奈何，她隻能跟著響兒一起離開。
“葉十一，不可應允此事。”她們離開之後，杜甫肅容道：“國家大事，非吾等可以謀之，焦遂，你將這些蠻人引來見葉十一，實在是為十一郎惹禍！”
焦遂卻撇著嘴道：“何出此言，大丈夫當懷天下之誌，便是做不得班超張騫，也要做弦高之輩！”
“常聽人說你是從無遮攔焦大膽，果然如此，你不想想，十一郎被賜金還鄉，表麵上是榮光，實際上卻是天子棄置不用，他若是隱伏以待時機，天子忘懷之後，還有複出之日。可如今卻勾連蠻人，內通宗室，此乃惹禍之道，而且是滔天大禍！”
杜甫這番話說出來，焦遂悚然動容。
焦遂雖是膽大，也愛攬事，卻無意去害葉暢，杜甫的分析，比他自己想的要深入得多，也讓他意識到，葉暢若真介入六詔之事，會有多大風險。
杜甫一片拳拳之心，葉暢相當感念。
“子美兄說的是，不過，我靜極思動，也確實有意去長安一趟。”葉暢略輕鬆地笑道：“我不進長安城，隻在京兆輞川玉真長公主的別業之中等候，想必三郎不會太過懷疑吧？”
“不進長安則無妨，據聞因為陝郡太守、水陸轉運使韋堅鑿漕渠得成，故將於長安城東望春樓獻禮陛龗下，此為盛事，四方集輳來見。”杜甫笑道：“我此次來，原就是邀十一郎一同觀禮的。”
“漕運已成啊？”葉暢不禁心中一動：“那便可以乘舟直至長安？”
“正是。”
“既是如此，便去看這一場熱鬧。”葉暢道。
“看熱鬧歸看熱鬧，但是那蠻女所請之事，以某愚見，十一郎還是不與日俱增得好。”
話題又轉回到蠻女阿詩瑪身上，杜甫又勸道。
他話語不多，寥寥數言，葉暢這也隻是與他的第二次見麵。但是葉暢覺得，杜甫很適合為友。
因此他也不隱瞞：“對越析詔存續，我沒有什麽興趣，但對白疊布，我卻是極感興趣。”
“哦，為何如此？”
“百姓民生，無非四字，衣食住行。絲絹麻裘，卻衣不盡天下之民，此時雖為盛世，我去年入長安時，卻也看到道有饑民衣裳襤褸。若能在衣食住行事務之上，能為大唐百姓做些事情，我怎敢推托！”
葉暢這番義正辭嚴的話語，說得杜甫肅然起身，向著他一拱手：“原來如此！然則十一郎自己安危，亦不可不顧啊！”
“苟利國家生死與，豈因禍福避趨之！”
一句詩又將杜甫鎮住，他撚須反複吟了兩遍，又向葉暢長揖：“當初聞十一郎《題風陵渡》詩，便覺十一郎定是我輩中人，如今再聞此句，甫唯五體投地，方能表心中敬意之一二。”
“休要被他嘴巴上的話騙了，這廝可沒有那麽聖人。”那邊焦遂看不下去了，陰陽怪氣地道：“莫看他說的大義凜然，實際上唯有二字，孔方！”
杜甫愕然，他知龗道焦遂雖然喝了一點酒就愛說話，但他一般是言之有物，不至於毫無根據。比起對葉暢的了解，他自然是比不過焦遂的，焦遂這般批評葉暢，葉暢豈有不著惱？
他看著葉暢，卻發現葉暢毫無怒意，而是哈龗哈笑了起來。
“倒是被你看穿了，方才說的確實是大話，實際上麽，這白疊布有利可圖啊！”
“如何個有利可圖法？”
“若能廣種，布料衣被天下，你想想看，這能售多少，當不在絹綢之下！”
“若真如此，倒確實利益不小！”
見焦遂與葉暢開始討論白疊布能帶來多少利益，杜甫一時之間有些糊塗了。他不知龗道，方才那個正氣凜然的葉暢是他的本色，還是現在這個為了銅錢阿堵物眉飛色舞的葉暢才是他的本色。
文為心聲，詩為心曲。能寫出那般為國為民詩句的，才應該是真正的葉暢吧？
“可惜，你便是算計得再好，終究也是難將棉花推廣開來。”
倆人扯了好一會兒，焦遂又冷笑起來，說了句掃興的話。
葉暢嘿然道：“所以，我要去見玉真長公主，此事我出頭，絕無多少好處，但若是玉真長公主出頭，何愁事情不成？”
“你不想獨占其利？”
“笑話，我葉十一好利，從不諱言，但何時見我獨專其利了？”葉暢聽到這頓時不幹：“這棉花……白疊布若真能象桑麻一般推廣起來，百姓可以以之繳納賦稅，國家可以以之充實府庫，商人可借此牟利，軍士可以以此禦寒——皆大歡喜之事！”
“行行，你便是賺錢也要賺大道理出來。你既說不獨專其利，何不將你家紙坊與印坊的手段都公諸於眾？”焦遂毫不客氣地打臉。
“紙坊印坊卻不歸我名下，乃是我嫂子產業。”葉暢立刻道。
經過幾次事情，葉暢為防萬一，還是將紙坊與印坊直接交給了嫂子方氏。這
“噗，你啊你！”焦遂嘲笑了他兩句，然後把自己早就憋著的話說了出來：“那甘露酒呢，你願不願將甘露酒拿出來公諸於眾？”
“自然願意，但是焦遂，你如今還未娶妻啊。”
“什麽？”
“若你娶妻，我便送你一座酒坊，專造甘露酒。”
“果真！”
“我葉十一可有言而無信之時？”
“方才你就琢磨著騙那蠻女的白疊布，卻不準備幫他們延續部族！”
這二人又鬥起嘴來，讓杜甫實在無語。他來臥龍穀之後，便聽得這二人不停爭吵，大多都是焦遂想著法子要騙甘露酒喝。
不過杜甫又有些羨慕，他二人這種爭吵，看似激烈，卻不傷情誼。
有時杜甫覺得，自己與葉暢還有些隔閡，葉暢看自己的目光，似乎有些悲憫，又有些鄭重，全然不象他對著焦遂放得開。
不過總這般沒正經也不成，去長安是很重要的事情，葉暢年輕浮躁，自己年長一些，當有所規勸才是。
想到這裏，杜甫咳了一聲：“十一郎，你既然已定決意，那何時啟程，還有這臥龍穀是不是要安排一番？”
