清東陵自建陵以來，一直設有護陵機構守衛。那裏有管陵人員，並駐有旗兵、綠營兵守護，還有宗人府、禮工部等機構分別承擔陵寢一切事務。
但是自1914年（民國三年），經內務部將東陵紅樁以內地區劃歸清室管轄後，守陵人員就以薪餉無著，解決旗民生活困難為名，由護陵大臣報請清室，準予開墾土地，用來維持生計。此後，對東陵土地和林木的破壞逐漸升級。
1921年，直隸省（今河北省）省長曹銳以查辦天豐益鋪商盜買陵樹為名，派兵一團查抄沒收天豐益在東陵地區的一切財產，並設立墾植局。至此，東陵完全落於北洋軍閥之手。
墾植局實際上是公開盜伐陵樹的機構，東陵陵樹多次遭劫，“儀樹”和“海樹”被盜伐一空，昔日群鬆蔽日、蒼翠鬱鬱的青山，至1928年已變成禿山。
更有甚者，東陵的地麵建築也被軍閥和當地土著人偷盜拆毀，先是各廟宇所有銅製裝潢如銅釘、銅字等全部被盜，繼而各殿隔房、檻框、窗欞被拆卸一空。1927年，惠妃陵被盜，殉葬珠寶被洗劫一空，惠妃屍身棄置棺外。
1927年冬，奉軍第二十八軍軍長嶽兆麟到馬蘭峪收編土匪，當地土著人馬福田被委以團長職。1928年6月，馬福田率部由保定開赴灤縣，探知馬蘭峪空虛無兵，遂率部於深夜占據馬蘭峪，改易**旗幟。
馬福田向來不安分，早對東陵寶藏垂涎，隻是沒有機會下手。孫殿英部開駐遵化縣時，沿途屢見被拆毀的東陵殿宇木料大量外運，看得他心裏直發癢。
孫殿英找到頂頭上司軍團總指揮徐源泉，向他訴說了苦衷。同樣好賭的徐源泉沒有理睬孫的訴苦，兩手一攤，“唉，唉”歎息了幾聲，說：“蔣總司令手頭也緊張，還要對付**，耗資巨大。希望兄弟們以精誠團結為重，再忍耐一時。”
孫殿英唯唯諾諾地說了一通“理解上頭的困難”等漂亮話，接著湊到徐源泉耳根，很機密地說出部下有人建議掘皇陵籌款發餉。徐源泉一聽，先是一驚，繼而平靜下來。
他也覺得這是發大財的好機會，但也知道其中的利害關係，沒有說行，也沒有表示反對。
孫殿英一看這陣勢，心中竊喜，總指揮沒有表示反對，這就是默認了。於是他決定放手大幹一場。
挖！
孫殿英把幾個師長叫來商量了一番，幾個師長當然積極讚成。1928年7月初，在馬蘭峪各街道路口的牆壁上突然出現了第十二軍的布告，告示從即日起在東陵進行軍事演習，嚴禁黎民百姓入內，並限令演習區域的居民必須從速遷出，否則發生意外概不負責。
老百姓看了布告，誰敢不搬出，連那些守護陵寢的旗丁，也一個不剩地出了陵區。
孫殿英唯恐泄露機密，又在陵園四周設置警戒，不許任何外人入內，並散出謠言，說陵園四周布有地雷。這樣一來，更沒有人敢靠近陵區一步了。
與此同時，駐馬伸橋的孫殿英部第八師師長譚溫江率部向馬蘭峪馬福田部襲擊，激戰數小時，馬部不支，隊伍潰散。之後，譚溫江和旅長韓大保率工兵營等部開始在東陵掘墓。
首先挖的是慈禧的普陀峪定東陵。
工兵營在陵寢各處連續挖了兩天兩夜，愣是沒找到地宮入口。孫殿英急了，派人把當地地保找來。
地保是個40多歲的小地主，聽說是要為盜皇陵當“參謀”，頓時嚇得臉色蠟黃，兩腿直打顫，但又惹不起這個軍長，隻好說：“陵寢麵積這麽大，我也不知道入墓穴的具體位置，還是找幾個附近的老旗人問問吧！”
這話提醒了孫殿英，他立即派人找來五六個老旗人。但這些老人也不知道地宮入口，孫殿英以為他們是不肯說出秘密，開始還好言哄勸，漸漸失去耐心，就用鞭子抽、烙鐵烙。
老人哪經得起這折騰，不到半天工夫就死去兩個。有一個實在受不了這罪，道出了離此地10多公裏有個薑石匠，曾參加修築陵墓，興許還能記得進地宮的位置。
為了不讓外人知道地宮入口，古時修築皇陵最後一道工程――隧道的匠工，往往都被處死。那麽這薑石匠是怎麽活下來的呢？這裏麵還有一段奇事。
偶然救了他一命。
當時慈禧入葬時，在工匠中挑出81人留下作最後封閉墓道，並告訴石匠們可以從另一事先挖好的隧洞出去。工匠們心裏明白得很，這隻不過是曆朝沿襲下來的騙局，既然被留下了，就別想活著出去。
這個薑石匠當時已40多歲了，幾天前聽鄉裏人帶信，說他老婆給他生了個獨生子，可把他給高興壞了，要他留下來，連兒子也沒看一眼就死去，心裏不是個滋味。於是，他在搬動石頭時一走神，腳下一滑，剛好一塊大石頭砸在他身上，當場就昏死了過去。
適時，正忙碌中的監工以為他死了，怕玷汙了金券（即寢宮），便叫人拖出去扔到荒山坡。薑石匠醒來時發現自己不在陵墓工地，又驚又喜地拚命跑回家，這樣才算撿了一條命。
深更半夜，薑石匠突然被幾個軍人架到清東陵，他迷迷糊糊也不知發生了什麽事。
孫殿英對薑石匠說，告訴我慈禧寢宮的墓道入口，我就送你回去。
薑石匠這回算是明白是怎麽回事了，嚇得小腿肚子直抽筋，跌坐在椅子上。心想，我怎麽能做出出賣祖宗的事呢？
孫殿英隨即用元寶、金條來引誘，薑石匠還是一言不發。孫殿英火了，吩咐手下搬來刑具準備用刑，轉而一想，我手下這幫牲口下手太狠了，萬一薑石匠挺不住，死了，我上哪兒去找墓道入口？
於是他放棄了給薑石匠上刑的打算。當下把桌子一拍：“他奶奶的，不說？把你兒子抓來，老子非扒了他的皮不可！”
這一招真靈，還沒等孫手下的人出門，薑石匠就撲通一聲跪了下來。
我說！(未完待續。)
