鈕鈷祿氏的冊封典禮並沒有為冰冷的皇宮帶來多少喜氣。沒過多久，阿桂病重的消息就傳到了紫禁城。
“阿桂病重？阿桂的身子不是一直好好的嗎？”一聽阿桂病了，乾隆爺坐不住了。
“自從桂中堂回京以來，身子就一直不好，已經有些日子了。”王廉在一旁小聲地說道。
“阿桂是朕最為倚重的肱骨之臣，朕的身邊可不能沒有他啊！”乾隆爺有些急了，“來人啊，把朕的‘織金陀羅經被’拿來！朕要親自前往探望桂中堂。”
織金陀羅尼經被長二百八十公分，寬二百七十四公分，基本是正方形。明黃緞底，撚金織成，除機邊二公分外，其餘全為提花部分。花紋布局精巧、嚴密。
最外層是萬福萬壽花邊，由四萬壽與蝙蝠相間組成，寬八公分。
第二層為團佛與蓮花相間組成，寬十五公分；上下橫排九尊佛像，左右縱列各十二尊佛像。
第三層為漢字佛經部分，每個漢字僅一公分見方，在十公分見方之內，整整齊齊地排列著六十四個字；這層經文每行二十二字，共三百一十行；文字自外向裏排成縱列，總共一萬七千八百多個漢字。
第四層花邊與第一層相同，亦為萬福萬壽花邊。
經被中心部分是由經文組成的一座寶塔，塔高為一百四十公分，塔頂有楷書漢字橫額，自左向右排列著“慈航渡福”四個字。
匾頷上方為三星；星左為日，日中有烏；星右為月，月中有兔；三者構成十二章的日、月、星辰。
最上方橫排九塊方印，文字不清楚。塔尖荷葉上端坐兩尊小佛。塔兩側為佛幡、纓絡，左右兩幡上均有七個圓圈，圈中篆書文字，左為“光明善證菩提果”，右為“安靜香鼎功德林”。
塔身橫向多格，每格均書寫經文，是一部回環的金剛經，共計六千七百多字。
塔中心分上下排列五塊印奎，印文亦用篆刻體。最上方是圓形印，直徑六公分，上書三縱列，每列二字，為“廣仁驅邪寶印”；
第二塊是長方形印，高八公分，寬五公分，縱列，每列四字，為“正德通緣佛贈之寶”；
第三塊為圓印，直徑七點五公分，字為上下左右排列，為“十地圖通”四字；
第四塊亦圓形，直徑十二公分，居寶塔正中心，文字為上下左右排列，為“寶鏡靈光”四字；
第五塊呈倒三角形，居塔腰，橫邊長十四公分，高六公分，文字仍按上下左右排列，為“普照大千”四字。
塔呈圓腹，腰下階級伸展，收縮，再伸展，最下層為蓮花須彌座。塔左右布滿流雲蝙蝠。左邊日烏下有三十七公分見方處，其中織有唐玄奘的“摩柯般若波羅蜜多心經”，共二百七十字；下而飾十二章中黼、龍、宗彝、火等圖案。右邊月兔下有三十七公分見方處，其中織有北齊的“高王觀世音經”，共七百八十字；下麵飾十二章中敝、華蟲、藻、粉米等圖案。
佛教認為，織金陀羅尼經被具有不可思議之大威德加持力，無論男女，在壽終之際將此衾覆蓋其遺體上，能令亡者罪滅福生，免除過去世間一切冤家魔障之難，亡者身心安樂，阿彌陀佛接引往生西力極樂世界；陀羅尼往生被的使用不拘對象，不論信教與不信教的男女老少，臨終均可使用，甚至生前並不信教，毀謗三寶（佛、法、僧），撥無因果，薄福少德者，亦可通過使用此被消除罪業，與三寶結緣，俗傳亡人披了陀羅尼經被到了陰間，閻王見了都得站起來，恭敬三分。
“太上皇！外麵日頭正烈，這暑伏天氣裏還是待涼快一些再出門吧！”
“囉嗦什麽！快準備！”乾隆爺急了。
轎子很快備好，鑾儀校衛們抬著乾隆爺離開了皇宮，徑直朝阿桂府邸去了。乾隆爺默默地坐在轎子裏，什麽話也不說。他臉上的皺紋凝聚在一起，愈發顯得蒼老起來。阿桂的病重讓他想起了很多事，不由得有些感傷。也不知過了多久，轎子終於抵達了阿桂的府邸。乾隆爺在王廉的攙扶下，小心地下了轎子。
“太上皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”阿桂府上的人立即跪下來請安。
“都起來吧！”乾隆爺看了一眼眾人，連忙朝房間走去。
“太上皇萬歲……”阿桂躺在病床上艱難地說道，竟然連坐起來請安的請安的力氣都沒有了。
“阿桂！你身體一向硬朗，怎麽說病倒就忽然病倒了呢？”乾隆爺來到床邊，握住了阿桂的手。
“都是老臣沒用，老臣也想多服侍主子幾年，隻是這身子……”阿桂說著，說著，再也說不下去了。
“朕給你帶來了‘織金陀羅尼經被’，是活fo念過經的，你日夜蓋在身上，佛祖會保佑你康複的！”乾隆爺一邊說，一邊將‘織金陀羅尼經被’拿了過來，輕輕地展開，蓋在了阿桂的被子上。
“太上皇，使不得啊！”這副‘織金陀羅尼經被’黃緞織金，是皇上專用的。阿桂一見，大吃一驚，連忙伸手，打算將這被子拿開。
“有什麽使不得的？隻要你能康複，區區一副‘織金陀羅尼經被’又算得了什麽？”乾隆爺一把按住了阿桂的手。
阿桂望著乾隆爺，感動得老淚縱橫：這領導當的，老有水平了！
乾隆爺望著阿桂垂淚，也忍不住流下淚來。兩人年齡相仿，阿桂年輕時就開始為他賣命，到現在，已經足足陪伴了他幾十年。雖然和大人出現以後，乾隆爺幾乎事事都偏袒他，就連‘議罪銀’那種荒唐的製度也頒布執行，任他貪贓枉法，胡作非為，大大地傷了他的心。不過，這都無法影響他對乾隆的忠心。現如今，領導又親自前來探望，阿桂更是感激得五體投地。
“阿桂，好好養病，什麽也要多想，朕隻要你好好活著，等著你病好了再為朕帶兵打仗呢！”望著曾經驍勇善戰的小夥子，轉眼間成了臥在病榻上垂死掙紮的老者，乾隆爺不由感慨萬千。情到深處，聲音也跟著顫抖了起來。
阿桂聽了用力地點了點頭，一時感動得說不出話來。
阿桂的病重，讓軍機處亂作一團。
阿桂時日無多，首席軍機大臣的位置由誰來坐？每個人都心知肚明，除了和大人，再也不可能有其他人。
對於福康安來說，這是件喜事；但對於王傑等人來說，卻是件莫大的愁事。
善與惡、是與非，好與壞，向來相對得如此風騷。
王傑、董誥素來敬重阿桂的為人，對和大人恨之入骨。有阿桂在，和大人做事多少還有些節製。阿桂清正廉潔，眼睛裏容不得半點沙子，和大人懼他三分，凡事都小心翼翼。如果沒有了阿桂，軍機處也就成了和大人與福長安的天下，哪裏還會有他們的立錐之地？
董誥做事還是很有分寸的，懂得如何隱忍不發，但王傑就不同了。他早就打定了主意，倘若和大人真的升任為首席軍機大臣，他就辭官歸隱，告病退閑。董誥為此勸了他不知多少次，但王傑是王八吃秤砣－鐵了心地與和大人死磕到底。
董誥很愁：擦，你走了，我一個人還混個屁！
他有心要阿桂規勸王傑，便請他一起前往阿桂府上探望。
“兩位大人來的不是時候，我們家老爺正在服藥，您稍等，待老爺服完藥再進去吧！”阿桂府上的管家小心地說道。
“不急，不急……”董誥連忙說道。
兩個人在大廳裏等了半個多時辰，管家這才帶著他們進了房間。剛剛跨入門檻，一股濃烈的中藥味兒就將兩人嗆得直咳嗽。隻見阿桂躺在病榻之上，早已沒了人形，不過是在熬日子而已。
“桂中堂！”董誥小聲地叫了一聲，阿桂聽到聲音，微微睜開了眼睛。
“董大人！”阿桂看到董誥有些激動，隨即又看了董誥身後的王傑，“王大人！”
“軍機處可還好？”阿桂無時無刻不在掛念著軍機處。在他眼中，董誥和王傑忠正耿直，都是難得棟梁之才。
“一切都好，桂中堂您就安心養病吧！”董誥原本希望阿桂能夠勸勸王傑，讓王傑留下來，如今見他如此模樣，再也無法開口。
“日後，軍機處就仰仗二位了……”阿桂拉著董誥的手，眼神中滿是希望。
“我們自然會竭盡全力，怕隻怕……”站在董誥身後的王傑忽然說道。董誥聽了王傑的話，心裏將他好一陣責怪。王傑是個直性子，有什麽話說什麽話，從不放在心上。
“軍機處的情形我知道……”聽了王傑的話，阿桂重重地歎了口氣。“我阿桂已經八十多歲了，死不足惜。更何況，我已經位居將相，恩遇無比，子孫如意。我之所如此撐著，就是想看到皇上親政的那一天……”
“桂中堂……”董誥聽了阿桂的話激動不已，眼淚止不住地往下流。
“日後，有你們的苦日子了。為了皇上，為了咱們大清，你們一定要挺住啊！”
“桂中堂，您就放心吧！我董誥一定不會辜負您的期望……”董誥顫抖著聲音說道，隨即扭頭看了看王傑。董誥多麽希望王傑能夠改變心意，可是王傑雖然眼圈兒紅紅的，卻沒有半點要開口的意思。
阿桂聽了點了點頭，緩緩閉上了眼睛。說了這麽多話，他太累了。(未完待續。)
