劉子秋在拓跋元居等人的陪同下來到王府後宅的一處小院，推開院門，就能感到一股刺骨的寒意。現在隻是初秋，但西海荒原的某些地方已經開始下雪了。不過，即使下雪，也不應該寒冷到這種程dù。
看到劉子秋皺起了眉頭，拓跋元居慌忙解釋道；“陛xià，這裏是一處冰窖。”
劉子秋“哦”了一聲，點了點頭，抬腳便走了進去。
在洛陽，差不多的富貴人家都建有自己的冰窖，以供炎炎夏日消暑之用。在西海這樣的苦寒之地，要建一座冰窖，顯然更加容易。所以，在黨項王府裏出現一座冰窖，並不令人驚訝。而且，如果離開了這座冰窖，拓跋木彌的遺體也不可能保存這麽久。
拓跋元居忽然說道：“陛xià，且慢！”
劉子秋收住腳步，沉聲道：“有何見教？”
拓跋元居慌忙說道：“回陛xià，此處所用之冰，乃是從大雪山上取來的千年積冰，其寒氣非一般人可以抵受，需待微臣著人取來禦寒之物，陛xià方可進入。”
劉子秋輕輕搖了搖頭，伸手拍了拍拓跋元居的肩膀，歎了口氣，道：“元居，你老了。”
拓跋元居一愣，劉子秋已經走進了院子。拓跋千玉朝哥哥看了一眼，牽了一雙兒女的手，也緊跟著走進院子。
高秀兒落在最後，朝拓跋元居施了一禮，道：“拓跋族長，請。”
拓跋木彌去世之後，朝廷的冊封令還沒有下來，所以拓跋元居的身份還不是黨項王，隻能算作拓跋部的族長。
拓跋元居看到劉子秋一行好像沒事人一樣，也咬了咬牙，跟了進去。剛走進院子，他便情不自禁地打了個寒戰。千年積冰的寒氣非同小可，他身上隻穿了一件皮襖，自然有些吃不消。可是再看劉子秋等人，身上的衣物並不比他多，那三個大人也就算了，可為什麽連兩個孩子也不怕冷呢？他卻不知道，劉子秋對自己的孩子教導甚嚴，從小練武不算，還必須經常接受嚴酷天氣的挑戰。這裏的冰窖雖然寒冷，他們卻能適應下來。
在小院正廳中央，擺著一副楠木棺材。拓跋木彌的遺體躺在棺材裏，麵貌栩栩如生。拓跋千玉見了，不由得失聲痛哭，撫著父親的遺體，飲泣道：“父王，孩兒來晚了。”
高秀兒想起拓跋元居說過，拓跋木彌是得惡疾而亡，不由心頭一驚，想要拉住拓跋千玉，卻被劉子秋攔住。
劉子秋朝她使了個眼色，又對兩個孩子說道：“千兒、玉兒，你們兩個給外公磕個頭吧。”
兩個孩子倒是很乖巧，上前各自磕了三個響頭。隻是他們自打出生以後就沒有見過拓跋木彌的麵，所以眼中滿是陌生。劉子秋見了，不由在心中微微一歎。生於帝王之家，看似風光無限，卻也失去了許多尋常人家的樂趣。要是在他原先那個年代，外公、外孫，肯定是最親的人。而一旦生於帝王之家，為了避嫌，外公、外孫之間甚至連麵都見不了。其實，並不是劉子秋不許他們見麵，而是拓跋木彌自己嚴守著陳規陋習，不肯越雷池一步。再加上隔著千山萬水，劉子秋也不可能巴巴地把兩個孩子送這麽遠來。
這時，高秀兒也走上前去，小聲勸著拓跋千玉。良久，拓跋千玉終於點了點頭，止住哭聲，跟著高秀兒了回來。
拓跋元居慌忙走了過來，小聲說道：“千玉，你已經看過了父王，就讓他早點入土為安吧。”
或許因為太冷，拓跋元居的聲音有些顫抖。
拓跋千玉沒有說話，卻看向劉子秋。
劉子秋緩緩點了點頭，道：“我們先出去吧。擇個吉日，送老王爺最後一程。”
出了這個小院，拓跋元居才長舒了一口氣。他的臉色有點青紫，也不知道是凍的，還是嚇的。不過，這時候他也顧不得自己的臉色，連忙拱手道：“陛xià，小臣已經將後宅清了出來，請陛xià暫時屈駕。”
劉子秋卻擺了擺手，道：“不必了，我們住到館驛去。你還是花點心思在老王爺的事情上，等一qiē準備妥當，朕親自來主持老王爺的葬禮。”
這一次再見到拓跋元居，劉子秋總覺得他身上透著一絲詭異，但是又沒有確鑿的證據表明他有不軌之事。出於安全考慮，劉子秋還是決定先暫時避到驛館去。他自己倒沒有什麽可擔心的，隻是這一行人中還有婦女和孩子，不由他不小心一點。當然，這樣一來，他在西海的行蹤也就隻好徹底暴露了。不過，即使他不亮明身份，這則消息也遲早會傳出去。
…
直把劉子秋一行送進館驛，拓跋元居才告辭回到自己的王府，拓跋部的四大長老卻已經候在了那裏。這四大長老與拓跋元居年齡相若，他們的父親都是上一任長老，來羅衛慕的兒子來羅布也是其中之一。另外三位長老，有兩個是拓跋元居兒時的玩伴，還有一個也是他的親近之人。
有這四大長老相助，可以說，拓跋元居已經完全掌控了整個拓跋部。但他要想成為新一任黨項王，一統黨項各部，還離不開朝廷的支持。而劉子秋已經久不問朝綱之事，至少在外人看來是如此。所以，朝廷的支持，現在就等於內閣的支持。當然，內閣的最後決定還需要得到劉子秋的簽署。如果劉子秋不在京城，則要由第一順序繼承人劉思根來簽署。為了得到這一紙決定，拓跋元居已經三次派人前往洛陽了。
第一次派出的人便是最年輕的長老蠻光霽。此時，蠻光霽也在座中。他看見拓跋元居進來，連忙起身問道：“族長，今天在威定城外，那麽大好的機會，你為何讓兒郎們住手？”
拓跋元居歎了口氣，說道：“當年劉子秋在西海大展神威的時候，你還年少，不知道他的厲害。但今天隊伍裏許多人都經曆過那一幕，聽到劉子秋的聲音，許多人都已經臉現驚惶之色。士氣既喪，又如何能夠再戰？不瞞諸位，就連我自己，當時也是膽戰心驚。”
來羅布沉聲道：“是啊，我雖然沒有親眼看到過那一幕，但卻聽阿爹多次提起。阿爹提醒過我，隻要劉子秋在這世上一天，我們就不能背叛大漢王朝，否則必將招來滅頂之災。”
另外兩位長老也是連連點頭。他們都曾經親眼目睹過劉子秋的神威，自然知道劉子秋的厲害。當時在他們在隊伍中聽到劉子秋說出“殺無赦”三個字時，腿肚子都有些發軟。當然，隊伍中還有不少年輕人並沒有見識過劉子秋的厲害，所以他們對劉子秋的喝止聲沒有任何感覺，所以他們繼續前衝，直至被穆朵麗的神箭射落馬下。但那時，拓跋元居自己已經先打了退堂鼓，喝止住了隊伍。
蠻光霽並不相信劉子秋有多厲害，臉露不屑之色，道：“咱們有三千多人，他們不過百十人。三十個打一個，難道還打不過嗎？”
拓跋元居卻搖了搖頭，道：“你是沒有見識過劉子秋的厲害，如果出其不意，還有可能。既然他有了準備，三萬人隻怕都取不了他的性命。一旦事情敗露，那我們就要準備迎接他的怒火，搞不好就是滅族之災！”
來羅布也點了點頭，道：“我以前沒有見過劉子秋，剛才看他從小院出來，神態輕鬆，果非常人。要知道，如果不多加上幾件禦寒的衣物，尋常人很容易就被凍傷。更令我吃驚的是，他自己不要緊也就罷了，他兩個孩兒居然也一點沒事。莫非真像世人所傳說的那樣，他早已經通神？”
蠻光霽搖了搖頭，道：“我不相信他能通神！”又道：“可是，內閣那人說了，要想拿到黨項王的冊封文書，就必須拿劉子秋的人頭來換！”
拓跋元居沉吟道：“我總是不太相信，內閣是劉子秋一手創立起來的，他們竟然敢造劉子秋的反？”
蠻光霽說道：“這一點我也有過疑問，但他們說了，大漢王朝隻有要內閣就行，不需要皇帝。劉子秋坐在寶座上，不過是浪費民脂民膏而已。但是，大漢王朝是劉子秋一手創立的，他們下不了手，所以要借助我們的力量。”
來羅布冷笑道：“我就不相信，內閣那麽多大學士，會全部站出來反對劉子秋。”
蠻光霽反駁道：“可是說話那人是首相！”
來羅布也不某示弱：“首相怎麽了？如果劉子秋知道是那個首相要謀害他，隻怕那個首相也做不長了！”
蠻光霽冷哼一聲，說道：“你們誰敢把這件事泄露出去？如果那個首相落到劉子秋手裏，到時候，老王爺的死也就瞞不下去了！如果劉子秋知道老王爺是怎麽死的，他會饒過你我嗎？而且，想坐黨項王這個位置的，可不隻是咱們拓跋部一家。如果朝廷冊封了其他人，結果又會如何？你們考慮過沒有？”
拓跋元居長歎一口氣，道：“罷了，罷了，都怪我一著不慎，落入了別人的圈套。”
