“皇額娘多心了。”蘭昕覺得腰有些酸，便自行擇了一處坐好：“臣妾最是見不得骨肉分離的慘況了。隻是皇上一直撫育在您膝下，一轉眼已經三十餘年，又怎麽會算是骨肉分離呢。”不待太後開口，蘭昕接著看了一眼清心師太：“師太是方外之人，必然不會放不下塵俗之事，想來也不會對太後的話多心。心裏惦記的必然還是祈福的各項事宜，師太您說本宮猜想的對麽？”
清心輕輕點了下頭，收起滿腹的辛酸：“貧尼自當盡心助太後為大清國祈福，此外之事貧尼無力參與，更不該分心去想。皇後娘娘福慧雙修，一語中的，倒叫貧尼心清，多謝娘娘。”
太後沒有慍怒之色，事情已經到了這個節骨眼兒上，動怒沒有半分用處。她隻是看了看若楚，又看了看蘭昕，勾起唇角凜然一笑。“哀家以為，論及禮佛之事，這宮裏不會有人比哀家更懂了。不想皇後也懂得這些，說話滴水不漏也就罷了，領著哀家與師太兜圈子的本事，竟也不差，倒是頗有慧根。”
“皇額娘謬讚了，臣妾不過是想到什麽就說什麽。事情未必就到了最壞的地步，所謂人心不足蛇吞象，也不過是歸咎於自己的心罷了。”蘭昕正想勸太後以祈福之事為緊要，就聽見李玉急促的通傳：“皇上駕到。”
正要站起來向皇上請安，蘭昕已經懸了一口氣存在胸腔，卻聽見一個無比令人難堪的聲音響徹耳畔。
“弘曆呀，你來得正好，見一見你嫡親額娘吧。”
太後搶先開口，就是不想再由著皇後兜圈子。“哀家期待這一日許久了，想來皇上也是如此。到底是骨肉相連的親情，十月懷胎不宜，弘曆，你額娘這些年也沒少吃苦。既然趁著這個由頭見了麵，你們也就好好說說知心話吧。”
儼然一副慈惠樣子，太後正襟危坐，擎等著看笑話。
弘曆的臉色已經陰沉到了極點，他意料到會是這樣的情形，卻沒有意料到太後竟然這樣的不顧顏麵。“給皇額娘請安。”不知道說什麽的時候，弘曆僅僅是抿著薄唇，不多言語，行動之間既沒有拒人千裏的帝王威嚴，也沒有煩躁怨懟的肅殺情緒，他僅僅是不動聲色的如舊行禮，以溫和而又深邃的目光凝視著太後。
“怎麽？弘曆，你嫡親額娘也不敢相認麽？”太後冷言冷語，輕蔑至極：“若是先帝知道，終有一天，你們母子相見竟然是這樣的結局，不知他作何感想。”
“皇額娘。”弘曆重重的喚了一聲：“朕知道，近些日子你身子大不如前了。朕也一直囑咐嫻貴妃好好侍奉在您身側，竟然不想，還是如此不濟。等下朕便傳禦醫來，仔細給您瞧一瞧。”
蘭昕忽然覺得不寒而栗，雖然皇上說這番話的時候很是平靜，甚至能聽出關切之意，可就是讓她覺得心慌。“皇上，臣妾有些關於祈福的事情想與清心師太商討，既然太後身子不適，不如就請師太前往長春宮細說。”
弘曆本是不想蘭昕操勞的，但這個光景下也沒有別的法子了。“你自己當心身子，別太勞累了。”
“臣妾明白。”蘭昕動作緩慢的福了福，正經臉色道：“那臣妾先行告退了。”其實蘭昕心裏多少是有些別扭的。不為旁的，從進來到自己帶著清心師太離去，皇上他都沒有看一眼這位嫡親額娘。蘭昕知道，他根本就不願意認這個額娘，甚至不願意她出現在自己的麵前。但是他真的能忍得住麽？真的就不會有一點留戀麽？
“怎麽？皇上你怕了？”太後冷笑一聲，“嘎吱”一聲撕破了自己的衣袖：“哀家手上的這些黑線，便是你的傑作吧？”
太後雪白的腕子上，一條兩條，還是三條四條，秘密交織在一起，如同蜘蛛網一樣的黑線，猙獰扭曲著，形成奇怪的紋路。“不光是手臂上，哀家的身上也有。起先一條兩條，後來便是密密麻麻。哀家怎麽也想不通，從飲食到飲水，從所用到所需，沒有一件事情，哀家沒有過心，你是怎麽做到的？”
“兒子什麽也沒有做過。”弘曆麵容平靜，語調沉穩，像是再自言自語一般，沒有任何的情緒。
“敢做卻不敢承認麽？”太後冷笑一聲：“哀家都要死了，你還怕什麽？”
“兒子是沒有做過。”弘曆毫不掩飾：“這樣的手段，細膩緩慢，要一點一點的奏效，想必不是一日兩日的功夫了。兒子天生性急，等不了這樣多的時候，所以皇額娘，您真的錯怪兒子了。”
言罷，弘曆喚了一聲李玉。
“你想幹什麽？”太後警惕的瞪圓了眼睛：“這裏是慈寧宮。”
“朕若是沒有太後這個皇額娘，自然可以讓旁人來當崇慶皇太後。您不是希望，朕與嫡親額娘骨肉團聚麽。”弘曆當著李玉說這些話，一點也沒有避諱。一則許多事情他不方便下手，二則他也需要讓太後看一看什麽才是皇上的威嚴。“那朕自然得成全你。”
太後並不畏，隻是不信而已。“哀家到死也不會相信，你會認嫡親額娘，並且冊封她為太後。不錯，你可以暗殺哀家，讓她名不正言不順的取代哀家的位置，神秘的幽禁在深宮之中，說的好聽便是頤養天年，說的難聽一些，一輩子都要披著旁人的皮度日，生不如死。
這不能證明是皇上你孝順，反而隻能說明你自私你無情，你為了皇位與你的尊嚴，竟然忤逆不孝。想來九泉之下，你爺沒有麵目見大清列祖列宗。弘曆，你是哀家一手帶大的，你的心思如何，哀家會不知道麽？”
“那也已經是皇額娘您故去之後的事情了。”弘曆略有些不耐煩：“李玉，這裏有兩顆極好的藥丸，是朕命數位禦醫，以最好的藥材精心調製而成，十分昂貴。你替朕……給太後服下。”
“兩顆？”太後不禁有些詫異：“一顆還不夠麽？”
“皇額娘，您想什麽呢？有病當需治，您總不能諱疾忌醫，兩顆才有的藥效，一顆又怎麽能夠。”弘曆將藥丸送入李玉手中：“朕一直都想不通，皇額娘您這樣好好的過日子就不行麽？為什麽一定要撕破臉，為什麽一定要逼著兒子把你送上絕路。
難道說這些年的母子情分，您真的一點兒都不顧念麽？何況，今日這個局麵，除了魚死網破，您還能撈到什麽好處？請恕兒子愚鈍，是真的沒有看出來。還望皇額娘明示。”
“你以為是哀家奪了旁人的骨肉，養育在膝下，當做自己的孩子來謀取權位麽？”太後狹長的鳳目裏，盡是淚光。那是旁人根本就不懂的傷痛。“哀家很想問一問先帝，為何執子之手成了一句空話，自從見過你嫡親額娘，有了床笫之歡，先帝的心裏就再也沒有過哀家。
他們一個情濃，一個蜜意，背著哀家繾綣柔情，可哀家的孩子沒了，哀家辛辛苦苦十月懷胎的孩子沒有了。先帝竟然……竟然告訴哀家，他還有一個兒子……他的兒子能取代哀家的骨肉侍奉在哀家身側。
你嫡親的額娘，是她親手將你抱來哀家麵前。那一天，哀家永遠也忘不了那一天。哀家的兒子屍骨未寒，就別草草埋葬，而哀家非但不能哭，還要滿心歡喜的接過你，抱著你，帶著你滿京城的炫耀，這是雍親王府的四阿哥，這是先帝的四阿哥……
可哀家的四阿哥，連被埋到了什麽地方，哀家都不知道。還有，你以為是哀家將你的額娘逼死了，是哀家藏了她在慈雲庵麽？其實不然，那都是先帝的主意，就連你並非哀家親生子，也是先帝刻意讓奴才傳到你耳朵裏的。
為了什麽呢？就是為了你嫡親額娘，先帝不想讓她記恨自己一輩子，於是他向把你還給她，又或者至少讓你知道，原來你還有另一個額娘。
也是抱你回來的那一日，先帝要哀家跪在哀家親兒的靈位前發誓，此事決不許哀家在提，否則……哀家的親兒便要下地獄受萬世苦楚。她要哀家不許傷害若楚，視你為己出，哀家唯一的條件便是，從此以後不許他們再有半點牽扯。”
說到此處，太後已經是淚落如雨，聲音哽咽。“弘曆……你知道麽？哀家真的是一心一意的待你，真的把你當成哀家的四阿哥了。可先帝出爾反爾，他甚至想要將你額娘接進宮來。這麽多年，他都沒有放棄她，從來沒有。
現在想想，皇後目家聯合朝中各大勢力，不許哀家成為皇後，背不住就是先帝的心願。他啊，是盼著你親額娘能回到紫禁城，能因為你而顯貴而享福。那麽哀家這麽多年的努力算什麽？人人都以為鈕鈷祿氏熹貴妃乃是先帝摯愛，卻原來，哀家連一個卑賤的使喚丫頭都不如。換做是你，你能不恨麽？弘曆，你能不恨麽？”
