花雲抬起一隻手，有氣無力地指了指高秀兒，說道：“俺不讓他們動，除非你來幫俺。”
蕭大鵬怒道：“你這狗官，竟敢對秀兒妹妹無禮！”
高秀兒蛾眉微蹙，有些不悅。女孩子的閨名並非什麽人都可以亂叫的，蕭大鵬的話才是真的無禮。隻是屋子裏人很多，高秀兒一時卻不便發作。
忽聽香草喊道：“哎呀，小姐，他又暈過去了。”
蕭大鵬滿臉不屑地說道：“理他作甚，讓他死掉算了。”
高秀兒終於忍不住說道：“你們都出去，病人需要通風！”
蕭大鵬轉頭對村民們說道：“聽見沒有，大家都出去，都出去！”
卻聽高秀兒冷冷地說道：“你也出去！”
當初高秀兒流落到長山村的時候，因為相貌醜陋，蕭大鵬甚至有些害怕看見她那張臉。誰知道，她和劉子秋一起失蹤兩個月，回來以後竟然變得嬌豔如花，看得村子裏的那幫少年目瞪口呆。蕭大鵬少年心性，竟暗暗生了仰慕之情。
但劉子秋現在是一村之主，他的女人誰敢打主意？蕭大鵬也隻敢在夢裏想一想罷了。剛才看到花雲似乎想占高秀兒的便宜，蕭大鵬盛怒之下，脫口喊出了“秀兒妹妹”，發現高秀兒並未反駁，頓時有些沾沾自喜，把自己當成了這屋子的半個主人。孰料他還沒高興多久，竟也要被趕出去了。
凝霜見主母生氣，小心翼翼地說道：“要不讓奴婢來吧。”
這時，卻見魏征拱手說道：“夫人，可否借一步說話。”
高秀兒點了點頭，對凝霜、凝露姐妹說道：“你二人繼續冷敷他的額頭，我去去便來。”
來到外間，見四下無人，魏征才壓低聲音說道：“魏某聽阿福說過，此人曾在夢中呼喚主公的名字。此人又是餘杭鷹揚府郎將，他的位置對主公所謀之事至關重要，還望夫人不拘小節，救他一救。”
整個江南隻有餘杭一座鷹揚府，這座鷹揚府轄下的兩千府兵便成了江南唯一一支軍隊，其地位勿庸置疑。
更為重要的是，謝家已經派人打聽清楚了，這次劉子秋被征從軍，就是前任鷹揚郎將楊萬項搗的鬼。而眼前這個新任鷹揚郎將卻似乎與劉子秋頗為交好，由他繼續在任上，顯然比朝廷另派他人要好得多。
高秀兒卻笑道：“魏先生請放心，即使他不是鷹揚郎將，奴家也會救他。”
魏征奇道：“這是為何？”
“大哥說過，此人或許知道我夫君的近況。”高秀兒臉色凝重起來，說道，“自古征戰，九死一生。郎君遠行，奴家又怎能放心得下，總要救醒了他，好好問上一問。”
直到第二天晌午，花雲才悠悠醒了過來。他一睜開眼睛，便看見一個年輕貌美的婦人坐在榻邊，不由茫然地問道：“俺這是在哪裏？是你救了俺？”
那婦人微笑著說道：“這裏是長山村，我叫高秀兒。”
“噢，俺想起來了。”花雲突然坐了起來，神色慌張地說道，“那俺這傷口……”
高秀兒將他重新按回榻上，小聲說道：“放心吧，都是我一個人處理的，沒有第三個人在場。另外，你身上的公文我先收起來了，等你身體好些，再拿給你。”
花雲這才鬆了口氣，說道：“謝謝你，你可認識一位叫劉子秋的？他是俺的結義兄長，家就在長山村。”
高秀兒嫣然一笑，說道：“我的夫君就叫劉子秋。”
“啊！”花雲失聲驚呼，半天方道，“還真是巧啊。”
高秀兒收起笑容，問道：“花……花兄弟，你可知道我夫君的近況？”
花雲不好意思地笑了笑，說道：“俺離開隊伍的時候，二哥他們還在弘農。按照時間推算，現在應該過了隴西吧。”
……
按時間推算，大軍確實應該已經通過隴西了，隻是楊廣沒有繼續前行，而是率領一隊京軍宿衛，在隴西郊外圍場打獵。五十萬大軍逗留在隴西，消息不可避免地傳了出去。高昌、伊吾等屬國聽了信，都派來了使臣。到了二月初三，吐穀渾的使者也來求見。
在西陲一帶，不肯聽朝廷招呼的就隻有吐穀渾。如果楊廣隻是為了田獵，不會跑這麽遠，更不可能帶著五十萬大軍。現任吐穀渾國主叫慕容伏允，他敏銳地感覺到了大隋軍隊的矛頭所指，自知難敵，趕緊派使臣前來朝見楊廣。一來探聽虛實，二來如果有機會，也可以向朝廷服軟。
誰知，楊廣這次勞師動眾，已經下了極大的決心，根本就不可能草草收場。對於吐穀渾使者，楊廣連見都沒見，隻派長孫晟隨便應付了幾句，便把他們打發走了。
楊廣又在隴西郡停留了三天，率領大隊人馬繼續西進。
二月初八，車駕停在金城郡狄道縣。忽有內監來報，說是黨項羌人前來進獻土產。
楊廣性喜奢華，對土產不感興趣，揮了揮手，說道：“賞他們每人兩匹白布，讓他們回去吧。”
許廷輔死後，內監塗德信便接替了他的位置。初時，塗德信還處處小心。但隨著時間的推移，他的膽子漸漸大了起來，也開始大肆撈取錢財。按照楊廣的本意，這些黨項羌人進獻的土產他便不要了，那幾匹白布卻是另外賞他們的。但在楊廣眼中一文不值的土產，對塗德信來說都是財富，他便毫不客氣地替楊廣全部接受了下來。
自漢以來，金城、澆河、西平諸郡就羌漢雜居，再往西直到吐穀渾的領地都可以見到羌人部落的蹤影。前來進獻土產的這些黨項羌人便是來自吐穀渾的領地。
隋朝大軍浩浩蕩蕩而來，其用意不言自明。這些黨項羌人生活在吐穀渾的領地裏，即使不參與這場戰爭，也難免要遭受池魚之殃。所以，他們這次前來求見楊廣，進獻土產是假，真正目的卻是想要內附於大隋朝廷。
二十年前，大隋王朝還是楊堅當家。那時候，年輕的拓跋木彌剛剛也當上這支黨項羌人的首領，他覺得吐穀渾人對部落索取無度，於是派人向大隋提出內附，但被楊堅拒絕了。
拓跋木彌的部落已經由當初的一千多戶發展成了三千多戶，他自己也步入壯年，行事穩健了許多，早已不似當年的魯莽。內附強大的隋朝雖然仍是他的夢想，但卻不會向當年那樣直接提出請求，一旦被拒絕，連回旋的餘地都沒有，還要擔心遭到吐穀渾人的迫害。所以，拓跋木彌這次學聰明了，沒有直接請求內附，而是以進獻土產的名義先行試探。
部落大了，作為首領，各種雜務也就多了起來，拓跋木彌難以脫身，便派了他的次子拓跋元居和小女兒拓跋千玉前來。因為要避開吐穀渾人的耳目，拓跋元居沒敢多帶隨從，隻請了族中一名叫做來羅衛慕的長老陪同。拓跋木彌又另外挑了兩名勇士給他們擔任護衛。
一行五人乘興而來，結果連楊廣的麵也沒見到，他們精心挑選的土產，最後隻換來了兩匹白布。其實，按照楊廣的命令，他們應該可以拿回十匹白布，倒也不算吃虧。隻是塗德信日前膽大，不僅收了他們的土產，還短走了八匹白布。
羌人尚武，拓跋元居血氣方剛，哪裏受得了這個氣，當時便要去闖楊廣的車駕問個明白，卻被來羅衛慕攔住，勸道：“隋人勢大，難以相抗，切記首領的吩咐，不可招災惹禍！”
拓跋元居猶自忿忿不平，說道：“隋軍雖眾，在我眼中卻不值一提，我倒要去街上走走，找個人比上一比。”
來羅衛慕知道勸他不住，轉念又想到隋軍自有軍紀，應該不會允許士兵在街上隨意走動，倒也不是十分擔心，於是便陪著他一起走出客棧。
狄道雖然隻是西北邊陲的一座小縣城，但因為這裏是通往西域的必由之路，街道兩邊盡是店鋪，卻也十分繁榮。而楊廣又喜歡奢華，駐駕之前就通知了狄道縣令，要求城中所有的店鋪通宵營業。那縣令甚能揣摩楊廣的心意，由官衙出錢，給每家店鋪都統一換了燈籠。
天色已晚上，站在街邊看去，兩側的店鋪掛滿了大紅燈籠，燈籠上各家店鋪的招牌異常醒目，有什麽“李記鐵匠鋪”、“小李雜貨”、“李二酒家”，竟然絕大多數是以李字命名。
拓跋元居勉強也識得幾個漢字，看到這些大致雷同的招牌不覺哈哈大笑。
來羅衛慕見多識廣，小聲解釋道：“此地百姓以李姓居多，店鋪的招牌寫成這樣，並不奇怪。”
拓跋千玉卻歪著頭說道：“哥哥，李姓看樣子是漢人的大姓，幹脆咱們也取個漢姓，就姓李好不好？”
拓跋元居對這個妹妹最是寵愛，否則也不會帶她一起出來，不由笑道：“那好，以後我就叫李元居，你叫李千玉。”
“好啊，好啊，以後咱們也來城裏開家店，就叫李記山貨行！”李千玉興奮起來，拍起了小手，不經意間卻看到路邊有家“李記羊肉鋪”，忍不住咽了一下口水，說道，“哥哥，我餓了。”
拓跋元居也看到了那家店鋪，說道：“也好，先去填飽了肚子，再去找隋人的晦氣！”
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