從長春宮出來，怡珠隻覺得頭昏腦脹，兩耳嗡嗡。懷裏如同有千萬隻毛躁的貓兒互相撕咬，煩躁的不知道該怎麽才好。她弄不明吧，同樣是以舞獲寵，同樣是端莊識禮，她怎麽就不如那個葉赫那拉氏了？為何她的舞姿便是翩若遊龍，而自己跳得再好卻沒有人能看到？
“小主，咱們回宮吧？”小雲看常在的臉色不好：“這樣漫無目的的走下去，也不知走到哪裏才是個盡頭。紫禁城這樣大，怕是要累著您了。”
紫禁城哪裏大了？再怎麽大，也還不是四四方方的。一日走不完，十日還走不完麽，更何況一聲何其長，日日不都重複著一樣的單調的日子麽？很害怕這樣的苦悶與煎熬，怡珠忽然很想博一次，哪怕風光一日也好，總不枉費走這一遭。
揚起頭看了看天，不禁滿心的憂愁都放的更高了。怡珠慢悠悠的說道：“小雲，若是你累了，便先回去吧。我自己走走。鹹福宮有什麽好回的，那不過是個吃飯睡覺的地方，不是家更不是歸宿。何況碧魯氏……”
提及碧魯氏，小雲也知道小主心裏不好受，偏是這樣一個蛇蠍毒婦都能佯裝天真，博取聖寵，偏是自家小姐不能。“小主，這如何能使得。你若非走不可，奴婢就陪著你走上一日。”小雲體貼道：“大不了就是走的腳腫，也要心裏不那麽煩悶，就是最好的了。”
“那就走吧。但願身體的疲憊，能抵消心裏的苦悶。”怡珠淺笑輒止，白晃晃的肌膚在日頭下仿佛泛光，可再美能如何，皇上也還是看不到的。這會兒，怕是連她自己都看不到。
這樣一走，便是好些時候。兩人走得足底生疼，小腿肚酸脹的不行，才終於有停下來的意思。
小雲拿了絲絹給梅勒常在拭去了薄汗：“小主一定口渴了吧，前麵有去處，奴婢設法討一杯茶來給您潤潤喉。”
順著她的目光，怡珠果然瞧見一棟閣樓，兩層的建築，黃琉璃瓦歇山頂，倒也氣派。可並不像是宮嬪的居所，那這是什麽地方呢。“等等小雲，咱們方才是從哪兒過來的？”
略微一想，小雲搔了搔頭：“咱們應道是從寧壽宮的中路走過來的，一直往北，就走到了這裏。”
“那便是內廷外東路了。”怡珠有些愕然：“別去，那裏是不會有人的。”
“小主知道那是哪裏？”小雲記憶裏，似乎沒有陪常在來過這裏。
怡珠點了點頭：“這裏是景祺閣，也就是皇後娘娘口中曾經提到過的冷宮之地。雖然從外麵看不出什麽，實則到底是冷僻的地方。”略微一想，她轉過身子看向景祺閣對麵，果然有一片竹林，是個絕佳的好地方。“若真要討杯茶喝，就去竹林苑吧。魏常在不是還在裏頭麽。”
“也好，看這裏處處碧竹，滿眼青翠，倒是個樂而忘憂的好地方。”小雲扶著常在繞進了竹林，沒走多久，果然看見了竹林苑：“小主慢慢走著，奴婢先去通稟一聲兒。”
怡珠心想，皇後娘娘為魏常在找了這麽個清幽的地方，也是真算得盡心。隻是苦了魏常在這麽小的年紀，就要備嚐孤苦冷寂的滋味，飽受煎熬。離開了權勢與恩寵，活在這深宮之中到底是怎樣的一種滋味兒呢？
心裏好奇，怡珠加快了腳步，卻隱隱約約聽見有嬤嬤斥責的聲音。
“你當這是什麽地方，你說來就來，想走就走，沒有半點規矩了。當本嬤嬤在這宮裏數十年是吃素的麽？竹林苑的大門從來不輕易敞開，敞開了便是不會憑白觀賞，但憑你是誰，沒有皇上皇後的旨意，休想從本嬤嬤麵前好模好樣的離開。”
這聲音很是粗噶，刺耳至極，怡珠簡直不敢相信，這樣步步都是景致的好地方，竟然會有如此不堪的響動。“是誰？”她斂了一口氣，擰著眉頭走了進去。
不進去不要緊，一進去連她自己都唬了一跳。三五個人，將小雲五花大捆的按在地上。一個身形肥碩的嬤嬤，口沫橫飛的叫嚷不休，一副要吃人的樣子。
“呦，這兒又來了一個不知死活的。”那嬤嬤看見梅勒常在，並沒有半分恭敬，非但不恭敬，反而目露凶光：“來人啊，把這個也給本嬤嬤扭起來綁上，看往後還有誰敢來這兒擾人清靜。”
“小主，您快走，別管小雲了。”小雲臉貼著泥土，一張口便能添到滿口的塵土沫子。“豈有此理，你們膽大妄為，對皇上親封的梅勒常在也敢如此的無禮，不怕掉腦袋麽？”
“哈哈哈哈……”那叉著腰的嬤嬤狂妄而笑，鄙薄尖酸：“漫說是常在了，就是貴人、嬪位咱們這裏頭也關著不少呢。從前的，現在的，一應俱全，誰又會把區區一個常在擱在眼裏了。梅勒常在，哼，連封號都沒有的常在，能好到哪裏去。進了我懷安嬤嬤的地方，就休想憑白的走出去。”
自然是憋著一肚子氣，可怡珠也知道什麽叫做不吃眼前虧。她撫了撫自己的手臂，從高處將玉鐲慢慢的推至腕子，雙手露出一對成色佳的玉鐲，不疾不徐道：“我無心擾人清靜，還望嬤嬤能通融一下。魏常在曾居鹹福宮，與我乃是姐妹。經久未見，特來問候而已。”
懷安一看玉鐲，滿麵的橫肉便露出了喜悅之色，可口裏的話卻依然沒有半分恭敬：“皇後娘娘既然有懿旨，讓魏常在在此安心做活，常在你還是別違抗旨意的好。”
盡管她這麽說，怡珠還是取下了鐲子，上前幾步，親手擱在懷安手裏。“既然如此，我也不敢多勞煩嬤嬤什麽。隻有一樣，這小雲乃是我的入宮時帶進來的陪嫁，不明白後宮裏些許的規矩，冒犯了嬤嬤，還望您海涵。”
“罷了。”懷安眼底滿是驕色：“常在這樣明白事理，我懷安就給你幾分薄麵，算了。”
懷安一句算了，按著小雲的婆子們紛紛鬆開了手。
“給她鬆綁，送她們走。”懷安看也不看梅勒常在，掂量著手裏的玉鐲旋身而去。臨走時，還沉著臉子，說了句格外不恭敬的話：“常在的恩寵不多，即變為旁人費心也要量力而行。這樣多好的鐲子，有一對已是不易，下回可就沒有這麽好運了。”
怡珠蹲下身子，忙不迭的為小雲拭去臉上的土：“多謝懷安嬤嬤教誨，我必然不忘。”
“小主，那鐲子還是福晉……”小雲委屈的滿眼是淚，哪裏知道這竹林苑竟然是如此吃人不吐骨頭的地方。
“別說。”怡珠輕輕將食指貼在小雲唇邊：“對我而言，什麽都不及你要緊。東西沒了，還能再有，可性命沒了，你叫我怎麽辦。走吧，此地不宜久留。”
三步一回首，怡珠實在心有不甘，竹林苑不過是紫禁城裏極為偏僻的一處，卻濃縮了紫禁城裏的世態炎涼。沒有恩寵，連區區的嬤嬤竟然也不將她放在眼裏，心裏有一團火，呼呼的燒毀了她僅有的一點驕傲，甚至自尊。
“小雲，你瞧著吧，總有一日，我要那嬤嬤恭恭敬敬的向我叩拜。我不是她眼中這樣不堪的梅勒氏，絕壁不是。”怡珠痛恨自己無能，更不想苦捱這歲月。她仰起臉來，笑得風情萬種：“小雲，你告我，要怎麽樣才能在中秋佳節為皇上獻舞？”
小雲的心撲通撲通的亂跳，她知道常在這樣問，心裏便是已經有了打算。“一時之氣，小主何必這般無法釋懷呢。您不是說過，不能冒進……”
“我問什麽，你答什麽便是。”怡珠握著小雲的手，愈加用力的捏了捏。
“除非能頂替葉赫那拉貴人，除了她，皇上沒有恩準其餘的宮嬪獻舞。”小雲這番話說得很沒有底氣。
卻是怡珠心裏唯一的答案：“我與她同時入宮，才藝竟也如此相似。論樣貌家世，我同樣未必輸給她，她之所以能越過我去，一則是皇後娘娘的幫襯，二則也是她有運氣。然則要她沒有這樣的運氣，卻要看我的手段如何了。”
小雲雖然不伶俐，卻也看得出皇後娘娘有意捧葉赫那拉貴人上位，不禁擔心：“若是皇後娘娘知道是小主您使了手段，奪了旁人的恩寵，會不會……奴婢怕皇後會責怪，反而得不償失。”
“不會的。”怡珠仰起頭，森森笑道：“總得有人幫襯皇後娘娘，籠絡皇上的心不是麽。既然我可以，何必還要旁人礙手礙腳呢。且說，隻要皇上對我傾心，我便有了恩寵，有了恩寵還怕什麽旁的。”
臉色一沉，怡珠停下了腳步，朝竹林苑的方向看去：“或者可以這麽說，終日苦熬，不如奮力一搏。能博取恩寵自然是好，博取不到死了也便是痛快了。若容姿清麗之年都不能得到皇上的恩寵，白了頭枯了骨也就更沒有指望了。”
眉頭緊緊的鎖著一股堅毅，怡珠憤憤咬牙：“一朝飛上枝頭，攥住恩寵，便是我梅勒怡珠心中唯一所願，小雲，你就瞧著吧！”
