殿上貢著幾盆秋海棠，顏色粉淡的幾乎發白，看上去正如蘭昕此刻的麵容一般。再好的胭脂也隻能令慘白的肌膚沾染一層虛浮的浮紅，完全不是容光的樣子。“本宮還就是喜歡凡事盡心竭力的奴才。”
這話雖然說得不重，可聽得讓人臉巴子疼。江連不敢揉，隻得賠小心笑道：“奴才不敢居功。數年來侍奉主子，奴才心知偶又不慎，唯得皇上皇後娘娘寬赦，奴才心中感激，自當更加盡心。”
“好一個自當更加盡心。”蘭昕和善一笑，輕輕撣了撣膝上的浮沉，不疾不徐道：“江公公果然是別具匠心的。本宮日前著人仔細調查過阿哥所近幾個月的各項事宜。發覺永璉房裏的花卉盆栽，每個三五日就會更換一批。全賴江連你心思細膩，事事為本宮擔待甚妥。”
江連有些不明白皇後的用意，小心的打著馬虎眼道：“奴才以為新鮮花卉能使人身心愉悅，更添活力之氣，遂著人勤換著些。”
“是啊。”蘭昕微微歎了口氣，憂色愈加：“病中能看見鮮活多姿的植物，總能舒緩心情。本宮想，永璉大抵也會喜歡那些花花草草罷。”
“皇後娘娘說的正是。”冷汗順著脊梁往下流，江連的心咕咚咕咚的不停打鼓。皇後將他留在長春宮裏，東拉西扯的說了好半天的話，到底意欲何為啊。昔日，他的確是得了皇太後的授意，對猶如“禁足”一般的皇後不必太周到。
可這畢竟是太後的懿旨，輪不到他一個做奴才的來承受惡果。且說，皇後也不是那樣睚眥必報之人。而今，他滿心以為隻要事事謹慎，有心彌補自己的過失，也總算是化解了這些惡事。畢竟跟紅頂白的那一套，後宮沒有誰不會，也總算是見怪不怪了。
“新鮮的花兒養在宮裏，自然是極好的。不新鮮的花搬了出去也無可厚非。”蘭昕嘀咕著這一句話，眸子裏閃過濃鬱的哀思，卻僅僅是短短一個瞬間便泯藏於心。
再揚起頭時，目光裏唯有滿滿當當的憤懣，蘭昕口吻涼薄道：“那麽皇上養心殿貢著的花卉，是多久才更換一次？本宮這裏貢著的花卉又是多久更換一次？江連你打理內務府數十載，斷然不會連這麽點小事也不記得吧？”
“回皇後娘娘的話，皇上的養心殿與皇後娘娘的長春宮，花卉均是宮裏最好花匠培植的，若是沒有特別的吩咐，少則七八日多則半月餘才會更換一次。”江連不敢正色答話，隻是躬著身子畢恭畢敬的拘著禮。
“是了，原本如此。”蘭昕緩緩的站起身子，容止優雅的走到了江連身側：“那麽，你便不想想，何以二阿哥寢殿的花卉這麽短的時日便要更換一批麽？”
江連顯然沒有料到，皇後竟然是問這個。“奴才惶恐，奴才並不知曉，此事均是由下院的內侍監司職更換，奴才隻是於記錄冊審批便可。皇後娘娘若是有疑，奴才這就傳人前來詳加詢問。”
“這便是江連的‘更加盡心’麽？”蘭昕凜然一笑，唇角盡是肅殺的森冷之意：“讓本宮來告訴你吧。隻因永璉他並未曾好好的服藥，但凡是嫻妃與乳娘不在時，他就瞧瞧將那滾燙的藥湯倒進了花卉的盆中，致使花卉根係傷損，不久便枯萎而死。”
眼中是怨恨是不舍是自責，更是心痛。蘭昕著人仔細去查過，從阿哥所捧回花房的盆栽花卉泥土之中，果然有藥湯的成分。這樣損傷自身的法子，永璉用了並非一日兩日，倘若底下的宮人們能稍微盡心，必然早早就發覺了。
可乳娘自縊、公公自縊，均是普普通通的瀆職，真就是瀆職麽？就連內務府的奴才們，也根本從未察覺不妥。
一想到這兒，蘭昕的胸腔中的怒火，便是怎麽也抑製不住的往上噴。“永璉之死，遠遠沒有這麽簡單。江連你該慶幸，本宮首當其衝，便是用你的性命祭奠永璉，使他的在天之靈安慰。”
“皇……皇後娘娘，奴才……奴才不知啊，求您饒了奴才吧！”江連很清楚的從皇後的話意之中，聽出了殺意。可這又是為什麽啊？難道說二阿哥不喝藥也成了他的錯麽？他不甘心的跪在了皇後腳下，連連求饒，一顆心七上八下的幾乎要從嗓子眼兒裏跳出來。
“饒了你？”蘭昕扯動著唇角，似笑而非：“本宮饒了你，誰又能放過永璉？”
江連不知該如何是好，壓低了嗓音道：“皇後娘娘開恩啊，二阿哥不幸薨逝，實乃大清之劫難。奴才一樣痛徹心扉，一樣痛心疾首。何況奴才根本沒有害過二阿哥啊，望皇後娘娘明鑒……”
蘭昕看著他哀哀求饒的樣子，心裏不免有些暢快。“其實江連你是聰明人，聰明人往往會給自己留條後路。所以本宮很好奇，當日本宮被困於長春宮中之時，何以你不陽奉陰違，暗中討好本宮，反而連本宮的用度也敢克扣。難道你就不怕本宮有朝一日東山再起麽？”
唇瓣微微哆嗦，江連沒敢回皇後的話，隻伏在地上不敢妄動。
“究竟是何人指使你，將那發了黴的血燕送來長春宮的？”蘭昕心裏已經有了答案，卻還是想從江連口裏得知實情。
江連沉默不語，可答案卻已經擱在了嘴邊兒呼之欲出。
蘭昕低眉一笑，似乎早已經料到如此。“沒關係，你盡可以不必說。反正本宮主意已定，薛貴寧。”
“不，皇後娘娘。”江連見皇後動了真格，不禁焦慮：“奴才不過是奴才，唯有聽主子的吩咐辦差。那發了黴的血燕其實並非是出自內務府的東西。而是……而是……慈寧宮用不著的。奴才能做到今日這個位置，多得太後的提攜與眷顧，因此，奴才並不敢拂逆太後的心意……”
“說的可真是好哇。”蘭昕其實很不明白，為何太後對她要百般的刁難。難道說鳳權真就比一切都要緊麽？這樣無聊之極的功夫，也值得太後費周章。“本宮知道了。”
聽著皇後的口吻軟了下來，江連如獲大赦，皺著眉低靡道：“皇後娘娘，奴才是真的不想這麽做，可一方麵是太後的懿旨，一方麵皇後娘娘您也是奴才的主子……奴才左右為難，卻也顧不上旁的了。”
“薛貴寧。”蘭昕輕聲喚道。
薛貴寧麻溜的從門外走了進來，一個千兒打下去：“皇後娘娘有何吩咐？”
“內務府取來的血燕還有多少？”蘭昕眼尾寒光閃閃，如同一根根鋒利的銀針，針針直戳江連的心。
“回娘娘的話，至少還有三大包。”薛貴寧看了江連一眼，不解氣道：“不光是血燕，內務府日前還送了粳米、糯米、五豆來，奴才均查驗過，都是陳年的東西，隻怕煮熟了也得吃壞了胃。”
江連唬得臉色發青，一個勁兒的賠著不是，連連分辯道：“皇後娘娘恕罪，奴才這就讓人送最好最新鮮的過來。那些不堪用的東西，奴才一準入著人搬走，丟出長春宮去，再不敢唬弄皇後娘娘。還望皇後娘娘給奴才一個改過自新的機會。”
“也好。”蘭昕轉過身子，緩緩朝著鳳椅走上去，待坐定了身子才慢慢道：“薛貴寧，就按江連所言，將咱們宮裏那些陳芝麻爛穀子都抬出去，就擺在長春宮正宮門外寬敞的宮道上。”
頓了一頓，蘭昕咂著嘴裏的滋味兒，淺笑輒止：“一把一把給本宮塞進江公公的嘴裏，讓他一顆不剩的吃下去。若是沒吃壞他的胃，而他有堪用，那麽就放他回內務府改過自新，重新當差。若是一個不小心，把他噎死嗆死或是給發了黴的豆子毒死，就由著他去死。本宮賞一卷草席，裹著他丟到亂葬崗子就是了。不必傳禦醫救治，費那個功夫。”
“嗻。”薛貴寧眉梢含笑的應下了，隻覺得無比解恨痛快：“皇後娘娘安心，這差事奴才必然辦好，絕不叫江公公失望。”
“皇後娘娘，奴才也是按吩咐辦事兒啊，您就饒了奴才吧。奴才以後再也不敢了……”江連自知死到臨頭，卻依然搗蒜般叩首，希望皇後娘娘能改變初衷。“皇後娘娘，奴才也是奉命行事，並非真心啊。您就看在奴才於皇宮伺候足足三十個年頭，饒恕了奴才吧！”
蘭昕無可奈何的歎了一聲：“江公公說的是呢，三十個年頭著實不易，本宮才入宮第四個年頭，就已然快要熬不住了。不過你也放心，這麽些的黴物吞下去，九死一生也是有的，可這並不能代表你就沒有用處了。”
這一刻，蘭昕的心中塞滿了快感，那是她從前從來不想涉足的範疇。她輕輕的扶著鬢邊那一支曾經入曹旭延心房的金簪子，麵容一絲不驚：“本宮就是要用你這狗奴才的命，好好的警醒警醒對本宮心存不敬之人的心，也好讓後宮裏的人都看看清楚，誰是攝六宮事的中宮娘娘，誰才是紫禁城裏真正翻雲覆雨的鳳主。”
