已值深秋，紅葉翩然。
任四周秋色再好，行在其中的白衣少年始終無心留戀。
再走幾步，就要轉出禦花園，而他自己的東宮與心裏向往的地方卻是兩個方向。
聽說她病了，所以今日才沒有前來，宋熾忽然嚐到了掛念的滋味，極想踏進那處蘭林宮，去探望她。可是以他的身份，那是禁地。
縱使父皇不喜歡她，也許父皇永遠也不會踏進去，可身為父皇的孩子，身為太子，他也沒有資格。
於是他隻能選這樣一種方式，故意繞個遠路，從她的門前經過，聊以慰藉說不出口的心中惦念。
身後的東宮太監們都有些奇怪，回東宮的路明明往東，殿下卻偏要往西繞個圈，還說中午吃得多要多行幾步消消食，可他們明明瞧見，午宴的時候殿下胃口並不太好啊！盡管摸不著頭腦，但做奴才的都知不該多言，便隻管低著頭跟上，陪著太子爺走這一段“消食”之路。
眼看就要路過那處朱門，故意放緩腳步的少年眼睛一亮，果然見到蘭林宮中走出幾名宮人。
小宮婢們見到他，自然知道行禮，於是往常都是冷冷的不理人的太子將腳步頓下，點了點頭，又似隨口問道：“聽聞寧妃娘娘病了，現下如何了？”
小宮婢趕緊垂頭答道：“回殿下的話，娘娘她隻是有些疲累，禦醫說多休養幾日便可複原，並無大礙。”
微微頜首後，少年放下心來，然後沒再多言，抬腳往前行去。
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回到東宮一個時辰後，估摸著他已經歇完晌，太後的懿旨便到了來，宣旨的女官寧鳶說，明日上書房的課上完，太後請他去一趟福寧宮，商議定親一事，少年才舒緩了幾分的心頓時又凝重下來，淡淡應了聲是。
寧鳶沒有久留，話傳到後便告退離開，殿中沒能清淨多久，裕芙宮的人又過來傳話了。
受了太後的托付，又是自己名義上的繼子，褚雪縱然實在不想多管宋熾的事，也還是得請他過去關懷幾句。裕芙宮的宮人向宋熾遞話，道是如果不忙，便請他過去一趟。皇後發話，他這個繼子也沒有拒絕的道理，便又理了理儀容，去了裕芙宮。
裕芙宮裏，剛歇完晌的三個孩子正在熱熱鬧鬧的玩。
瑄兒和安安已經八個月了，到了該爬的時候了，瑄兒好動，小胳膊腿兒也靈便，在鋪設好的竹墊上爬來爬去的玩；安安有點懶，盡管宮人們都和聲的哄，小人兒隻管抓著娘親的手倚著，就是不願跟哥哥去爬。樂兒想教妹妹，就也上到墊子上親身示範，還不住的回頭喚，“安安，看姐姐，跟姐姐學。”
安安睜著兩顆黑葡萄似的大眼睛，一會兒看看姐姐，一會兒看看哥哥，猶豫再三，還是撲進了娘親的懷裏。樂兒大感失望，索性跟爬得正歡的瑄兒玩兒去了。
瑄兒這個小霸王不來搗亂，褚雪便踏踏實實的抱著小女兒，安安委實乖巧，進到娘親懷裏，就一個勁兒的咿咿呀呀，跟娘親有說不完的話。小閨女的小嫩聲兒柔軟，娘親的心也軟得一塌糊塗，總是忍不住親啊親。
這邊正玩著，外麵就通傳說宋熾到了，褚雪點頭，不一會兒，少年就踏進了殿中。
見到殿中場景，宋熾一愣。
他自幼被母親嚴苛教養，甚少有機會跟弟弟宋謙這樣玩鬧，此時直覺得這樣的畫麵有些陌生，卻又讓他向往。
等回神，他便趕忙跟褚雪躬身行禮，“兒臣見過母後。”
褚雪點頭，叫人給他賜座。
眼見有人進來，正玩樂中的孩子們也是一愣。樂兒認得大哥，雖然平常不怎麽親近，但小丫頭天生跟人自來熟，此時便甜甜的喚了聲，“大哥。”
宋熾點頭應了一聲。
見瑄兒也抬頭看，褚雪笑著喚道：“瑄兒，這是你大哥，跟大哥打個招呼好不好？”
瑄兒跟姐姐的性子差不了多少，見有個俊朗哥哥在麵前，也咧開嘴笑著“啊”了一聲，是為他打招呼的方式。
小家夥長得精神，聲音也嘹亮，宋熾有些意外小人兒對自己的好感，不由自主的露出罕有的笑意，道了聲，“弟弟乖。”
眼見有回應，小家夥再接再厲，又啊了一聲，接著又自顧自的來回爬了起來。
現在隻剩安安了，褚雪溫柔低頭道：“安安，來，你也跟大哥打個招呼。”
粉嫩的小人兒偎在娘親懷裏，瞅了瞅跟大人一樣的大哥，終是羞澀起來，隻咧開嘴一笑，重又把臉埋進娘親懷中。
宋熾今日才頭一次發現，原來這一對兒弟弟妹妹這麽可愛，頭一次生出了身為大哥的憐惜之感。溫馨之餘，更覺得慚愧，他的母親許錦荷，當初可是對他們下過毒手的，倘若他們真的有什麽意外，母親真的實在太過罪過了！
因有話要跟宋熾說，褚雪便將小人兒們交由乳母，領著少年去了偏殿。
少年已經比她高出許多，讓褚雪心裏感歎時光之快，她當初進王府時，宋熾隻有十一歲，一晃眼，五年就過去了。
來到偏殿坐好，摒退閑人，褚雪微微一笑，道：“今日本宮召你來，沒什麽要事，隻是想問一問，近來起居與功課，是否都好？”
宋熾低頭應了聲是，“謝母後關懷，兒臣宮中一切都好，請您放心。”
褚雪點頭，開門見山道，“本宮覺著，今日的賞花宴，你似乎並不十分有興致，熾兒，你告訴母後，你是不是已經有意中人了？倘有，你大可說出來，若對方條件合適，本宮會去求你父皇下旨，將其封為太子妃，如果是她出身實在差一些，其實也無妨，咱們先定為側妃也可。這件事雖說是長輩們拿主意，但你皇祖母，父皇還有本宮，都會盡力尊重你的意願。”
與生母一貫的強硬態度不同，宋熾意外她的問題，更意外於繼母的溫和態度。有那麽一瞬，他心裏升起希望，很想承認心中的確有了一個人，他很想求這位深得父皇寵愛的繼母幫幫自己。
可腦子畢竟還是理智的，且不說他跟寧妃的身份根本不可能，更何況自父皇冊立了這位繼母後，身邊的輔臣們總是明裏暗裏的提醒自己要提防，他不應該把自己如今最大的秘密告知對方。
宋熾搖了搖頭，“兒臣多謝母後的心意，兒臣……並無什麽意中人。”
早已料到會是這樣，褚雪倒也不勉強，道：“那好吧，那此事就交於太後定奪吧，母後畢竟經驗不足，你皇祖母挑的肯定會更好。”
一句話撇清自己的幹係。
宋熾應了聲是。
這件事說完，便無什麽要緊的了，褚雪又稍稍關照了幾句，宋熾便要告退了。
褚雪自然不會強留，隻是想到他剛才進來時看見孩子們的表情，溫和笑道：“有時間多過來坐一坐，你是大哥，弟弟妹妹們不知道有多喜歡你呢，尤其是瑄兒，最喜歡哥哥了。”
宋熾也重又露出笑來，垂頭又應一聲，便告退了。
望著少年漸行漸遠，褚雪心裏感歎，她已經把姿態放低，無奈對方依然提防，那便不是她所能左右的了。想想許錦荷的所作所為，她如今能做到這一步，也算是仁至義盡了。
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第二日，福寧宮。
因提前傳了懿旨，午後，少年如約而至。
褚雪也提前過了來，既是商議婚事，她這個母後不可不來，即便不拿主意，也還是要充充樣子的。
少年進門，先給母後及皇祖母請過安，太後打量了一下長孫，吩咐人賜座，然後就開門見山提起定親一事。
宋熾早就料到了，因此臉上並無意外，隻垂眸聆聽皇祖母的話語。
太後道：“今日召你來，就是想問問你自己的意見，哀家這裏瞧上了三位姑娘，你母後也覺得不錯，安平侯家的，和你太傅家的，姑娘品相出眾，出身也高，堪當正妃人選，吏部尚書朱大人的那位侄女，瞧著性子也溫婉，想來封個側妃也是不錯的，你的意見如何？”
宋熾的情緒沒有半分起伏，因為先前想好了答案，便隻低頭應道：“孫兒沒什麽意見，一切請皇祖母和母後做主就好。”
太後有些意外，看了看褚雪，又跟長孫試探道：“那把這三個姑娘都定一下，一正兩側，剛好，如何？”
這話倒是終於讓少年有了些反應，一想到將來會有三個陌生女子住進自己宮裏，他就有些發毛，忙推拒道：“孫兒覺得，三個有些太多，一位正妃便好。”
他有了些自己的主意，太後終於寬慰少許，和顏問道：“那依你看，安平侯與姚太傅府上，選哪個？”
少年想到舅舅的叮囑，安平侯的勢力顯然比自己的太傅強得多，便低頭輕聲道：“就安平侯府吧。”
二者強弱明顯，這樣的選擇倒是不傻，太後比較滿意，褚雪也沒什麽意見，便跟婆母道：“既然熾兒定下來了，等晚上臣妾就向皇上稟明，請皇上為熾兒賜婚。”
太後對於她此番不插手的做法非常滿意，含笑頜首，“那就有勞你了。”
大事解決，祖孫婆媳再稍稍寒暄幾句，也就散了。
踏出福寧宮，少年抬頭望了望湛藍的天，雖然深秋陽光尚好，但他覺得，這樣的人生，似乎沒什麽樂趣可言。
鬼使神差的，又去撫了撫胸口暗藏著的那方香帕，一雙漂亮的眸子重又覆上鬱色。
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夜幕四合，男人歸巢。
桌上才備好的晚膳正飄香，幾個孩子也笑臉相迎，君王心情不錯，牽著美人一起舒服的用了晚膳。
樂兒自己吃飯，有乳母在一旁布菜就夠了，隻有兩個小的還需粘著娘親，瑄兒胃口不錯，直愣愣的盯著娘親手中的勺子，香香的粥送到嘴邊便迫不及待的張嘴，吧唧吧唧吃的可香了，安安也想讓娘親來喂，黑亮的大眼睛直直的看著褚雪。褚雪溫柔一笑，再給小閨女喂上一口，吃的也香。
說實話，除了黏人，兩個孩子倒比一個孩子好養，兩個小娃兒的飯很快就喂完，褚雪終於得了空，跟宋琛一起好好吃飯。
她的忙碌看在眼裏，宋琛有些心疼，勸道：“兩個小的讓乳母去喂就好，你也得好好吃飯啊。”
她溫婉笑笑，“從前隻有樂兒一個，都是臣妾親手喂的，如今若是不喂兩個小的，臣妾心裏過意不去呢。”
“真是個好娘親。”他溫柔的撫她的手。
吃了一會飯，她想起要事，跟他道：“今日臣妾與太後問了太子的意見，暫時定了太子妃的人選。”邊說邊為他斟了杯酒，“太後覺得安平侯，姚太傅，及吏部朱大人家的小姐們都不錯，本想都定下來，結果太子隻選了一位正妃，就是安平侯的長孫女。”
宋琛點頭道：“安平侯府門風倒是不錯，既是你們都看好的，他自己又同意，那就定下來吧。”
“是。”褚雪應聲，又為他斟了一杯，道：“那臣妾就等著皇上的賜婚旨下來再操辦後續之事。”
“好。”
他應聲後就隻管挑眉看她，看得她滿心疑惑，也低頭瞅了瞅自己，問道：“臣妾有什麽不妥嗎？皇上為何這樣看？”
他靠進她耳朵，輕聲問：“這樣一杯杯的給朕倒酒，皇後有何圖謀？”
她能有什麽圖謀，想讓他解解乏罷了。話還沒出口，腦子迅速轉了個彎，反應了過來，紅著臉嗔了他一眼。
明明想給一個眼刀，落在男人心頭卻成了媚眼，宋琛很受用，開懷的又自酌了幾杯。
院子裏有晚開的金桂，趁著夜風送來甜香，正如這殿內的帝後和鳴，溫柔如波，沁人心脾。
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第二日下了早朝，安平侯被請進了禦書房，待與君王稍稍商議後，便定下了親事，商定兩年之後，等太子過了十八歲生辰即舉行大婚。
與皇家結了門親，眼看往後的富貴榮華又加了一層保障，安平侯自然樂意，回府後將消息一宣出，滿府上下皆大歡喜。
隻是深宮裏頭，卻有別樣滋味。
在自己宮裏避了幾日，仿佛與外界隔絕了一般，寧妃自己清靜慣了不覺得什麽，蘭林宮裏的幾個小宮女，卻早已憋壞了，今日一得了新鮮的消息，便紛紛議論起來。
貼身宮女憐秋踏進殿中，望見正安靜繡花的主子，微微歎了聲氣。
主子從小安靜乖巧，卻被侯府裏的長輩硬是送進了宮裏來，主子這樣的性子，根本不會爭寵的，更遑論如今還有一位專寵的皇後橫在頭上，可憐主子年紀輕輕，難道就要做一輩子有名無實的皇妃嗎？
聽見有聲響，寧妃抬了抬頭，瞧見憐秋臉上的落寞，有些奇怪，問她，“怎麽了？我瞧見院子裏她們圍成一群，在說什麽呢？”
憐秋怕看見自己這樣主子會更難過，忙換上笑意，道：“沒什麽，聽聞今早皇上下了道聖旨，為太子殿下賜婚了……”
話沒說完，隻聽“嘶”的一聲，憐秋一頓，朝主子看去，果然見寧妃那嫩蔥似的指尖上冒出了血珠。她把自己給紮著了。
憐秋趕忙快步過去，替她擦拭，口中嗔怪道：“主子怎麽這麽不小心，繡了這麽多回了，今兒怎麽能把自己傷著。”
寧妃臉一紅，“沒什麽，剛才聽你說話，沒留神晃了眼了。”她有些惴惴，卻強裝無意般隨口問道：“不知皇上擇定了哪一位千金做太子妃？”
憐秋道：“說是安平侯家的長孫女，主子您從前不是也見過，乳名兒喚芳芳的那位徐小姐。說來也真快，當年那位芳芳小姐還是個黃毛丫頭，這才幾年，也定下親事了！”
憐秋轉念一想，笑著寬慰主子道：“不過再過兩年才大婚，到時候東宮裏咱們就有熟人了，可以常常串門解解悶呢！說來您還比她長一輩呢！”
憐秋說的不錯，從前作為同輩的貴女，寧妃的確常與這位徐家小姐見麵，也算得上是熟人，隻是想到這位比自己小四歲的姑娘已是宋熾的未婚妻，不久後的將來會成為正式的太子妃，不知怎麽，少女心中很隱秘的地方，竟有一絲失落。
驚覺這種感覺太過危險，寧妃強迫自己定了定心，將注意力重又放在手中的花撐上。
第二日，暖帽終於繡好，寧妃親自帶上，踏進了瑤華宮。
雖然年紀相差十來歲，但因性子相近，寧妃和李姣雲還是很談得來，又有宋寧在，於寧妃而言，避世的瑤華宮的確是一個解悶的好去處。
“臣妾給貴妃娘娘請安。”
一進門，寧妃先給李姣雲行了個禮，李姣雲在褚雪封後前就晉了貴妃，照道理，作為現今宮中唯一的妃位，寧妃是該給她請安的。
李姣雲也喜歡這個安靜的少女，笑道：“在我這裏沒那麽多規矩，妹妹不必拘束，快坐。”說著就命人賜座看茶。
寧妃拿出昨日新繡好的暖帽，呈給李姣雲道：“這是我昨日新繡好的，不知姐姐喜不喜歡。”
李姣雲驚喜接過，仔細看了看，發出感歎：“果真還是妹妹手巧，瞧這繡工，跟針工局比也差不到哪裏去呢！妹妹繡這些，想來累壞了吧？”
她搖搖頭，笑道：“沒有，我宮裏沒什麽事，又不愛做別的，閑著打發時間罷了，姐姐喜歡就好，一點都不辛苦。”
“喜歡喜歡，等天冷了我就戴。”李姣雲歡喜著讓雨竹收好，繼續跟她感歎，“可真是難為你了，年紀輕輕的還能靜下心來做這些精巧活。我像你這麽大的時候可不行。”
寧妃的笑意有些僵，她低下頭去，小聲說，“姐姐別誇我了，我這也是沒什麽事可做……姐姐像我這麽大的時候，已經當娘了吧？”
李姣雲一頓，忽然意識到自己說錯了話。
她十六進王府，不久就有了身孕生下了宋祺，在寧妃現如今這個年紀的時候，的確已經當了娘。可寧妃進宮都快三年了，除過最開始宋琛去看過一次，到如今，竟是半步都再沒有踏進過蘭林宮。
少女最好的這段年紀，眼看就這麽耽誤了……
李姣雲趕緊寬慰她，拿自己的經曆說事，“我也沒什麽好羨慕的，像你這麽大的時候，的確是生了祺兒，但那孩子一生下來，頭幾年都沒能在自己身邊養，那種扯著心肺的滋味，還不如不生呢，直到後來又生了寧寧，才總算好了一些。”
李姣雲看了看她，進一步勸道：“妹妹不必羨慕我，咱們的皇上就是這樣的性子，他心裏的人隻有一個，這是誰都不能強求的。”
寧妃紅了臉，點頭道：“我都明白，說來還是我不好，勾起您的傷心事了。”
李姣雲笑笑，“都過去了，哪裏還有什麽傷不傷心，咱們這些人，外人或許都羨慕得緊，可隻有自己才明白真正的滋味。”話至此，她歎息一聲，“若非要怪，也還是命不好，下輩子投生到平民家裏，或許還能過些簡單日子呢。”
寧妃何嚐不是這麽覺得，倘若她不是侯府裏的小姐，也不會被長輩送進宮來換取榮華富貴了。說實話，古往今來，如褚雪這位新後一樣的女子能有幾人？後宮中的大多數，左不過就是兩種命運，一種就是像強出風頭的麗妃琬妃，最後逃不開慘死；另一種其實是好的，比如她和李姣雲，躲在自己的一方天地裏過自己的安穩日子，偶爾在眾人麵前露露臉為皇家撐撐門麵，雖然有些寂寞，總比香消玉殞要好得多吧。
不過說到底，還是李姣雲好些，至少她還有一雙兒女，可自己呢？就這麽孤獨一人，恐怕日後也得學那些老太妃，養花種草的解悶罷了。
在瑤華宮裏打發了半日，寧妃又回到了自己清淨的蘭林宮。
看著院內那株不知長了多少年的桂樹，少女忽然有些釋然，有些事，沒嚐過總好過擁有後又失去吧，她想起以前看過的佛經，隻要心無雜念，世間萬物隻不過一瞬。想來，幾十年的時光，應該很快的。
她長舒了一口氣，踏進安安靜靜的殿中。 166閱讀網
