接連幾場雪後，年節如約而至。
因年前先帝駕崩，宮裏一直沒擺宴，故而除夕夜的這頓年夜飯，才是新帝一家第一次正式晚宴。
頭一次為新皇料理家宴，司膳監的禦廚們不敢怠慢，提前半月就打聽好每位主子的喜好，敲定了菜式，等到除夕這晚夜幕降臨，諸位主子駕臨燈火輝煌的毓合殿，皇家的年夜飯也就正式開始了。
幾位太妃很有自知之明的告了假，於是殿裏在座的就都是宋琛自己家裏的人。而這一頓年飯，亦是宋琛母子分別二十載後聚在一起吃的第一頓年夜飯，因此氣氛很是溫馨，加上有孩子們，殿內歡聲笑語不斷。
許錦荷也擺出一臉和煦笑容，但當她看見坐在李姣雲身旁的宋祺及褚雪那已經明顯隆起的腹部，心底恨得直冒火。本來她手中的孩子是最多的，現在她隻占了兩個，李姣雲有兩個，褚雪的那一個眼看也要生出來，而照著宋琛對褚雪的寵，她必會還有第二個，第三個……相較之下，自己似乎已沒有絕對的優勢可言。
不過想製衡褚雪，倒也不是沒有辦法。
許錦荷裝模作樣的掃了一眼諾大的宮殿，笑道：“眼看怡妃妹妹入夏就能生了，明年的年節，咱們宮裏該更熱鬧了。”
褚雪低頭笑尊了聲是，卻隱約的覺得許錦荷話裏有話。
果然，就聽她道：“不過等過了年天暖，皇上也該考慮一下選秀的事了，現在諾大的後宮，隻有容妃怡妃兩位妹妹，著實有些冷清。”
褚雪執筷的手一頓，下意識的看了一眼宋琛。
誠然，他這樣年紀的帝王，後宮隻有一後兩妃，確實冷清了些，而這三個宮殿中，他也隻在自己宮裏過夜，許錦荷這個提yì，目的再明確不過，就是想用新人，奪自己的恩寵。
隻是，不知他怎麽想。
李姣雲也默默抬頭看著宋琛。
宋琛卻沒立刻回話，許錦荷見狀，以為他動了心，便進一步諫言，“臣妾近來聽聞京中適齡貴女不少，其中更不乏品貌出眾者，倘若皇上有意，臣妾願為您操辦此事。”
等許錦荷一股腦兒把想法說完，宋琛這才擱下手中酒杯開口，“此事暫且不急，近來前朝要務繁瑣，朕無暇他顧。以後，再從長計議吧！”
簡單一句話，斷了許錦荷的念頭。
照常理而言，有哪個做妻子的願意夫君娶妃納妾？但許錦荷眼下已是被逼無奈。上一次宋琛要晉封褚雪，被禮部以無所出為由給攔下了，可等再過幾個月褚雪一旦生下孩子，尤其若生下皇子，難保宋琛不會舊事重提。
到時褚雪一旦晉為貴妃，手中握著一位皇子，再依仗宋琛對她的寵愛，要壓過自己，絕非不可能的事。
況且前些日子聽聞，褚家已與秦家交好，自知道當年嶽家映月血案後，她就明白了自己的兄長許冀林同褚家的恩怨，到時候宮裏有褚雪，宮外有日益強盛的褚秦兩家，自己的娘家就要腹背受敵……
所以，她決不允許褚雪強盛。
就算多來十個妃嬪，隻要能分掉一個褚雪的寵，她也會毫不猶豫地去做。
可現在宋琛拒絕了，她卻不想放棄，轉而把目光投向太後。
太後看出她眼中的求助之意，微微一笑，圓場道：“皇上以社稷為重，乃天下之福；皇後為皇家子嗣著想，也實在賢惠難得，依哀家看，民貴君輕，此事就先依皇上的意思，等過陣子政事輕鬆一些，再議也不遲。”
太後與皇上都如此發話，許錦荷隻好偃旗息鼓。
褚雪心中安然，她知道，他是在顧念自己。
宴過三巡，夜色漸深，太後先回了福寧宮。長輩雖然離開，小輩們卻玩得愈加歡暢，男孩們得了父皇的應允，照例出門放鞭炮去了，宋寧雖然長了一歲，依舊害怕炮聲，照例躲在娘親懷裏。
因先帝的辭世，今年宮內未打算燃放花炮，外麵天冷，一家人就在熱烘烘的殿內說話。小丫頭在娘親懷裏悶了，就到褚雪跟前轉悠，褚雪坐在椅子上，隆起的腹部隔著衣物，鼓得像一個皮球，小宋寧注意到了，懵懵懂懂的，跑過來問她，“姨母，你這裏為什麽這麽鼓啊？”
褚雪忍俊不禁，笑著跟她解釋，“因為姨母肚子裏有一個小寶寶，小寶寶越長越大，姨母的肚子就越來越鼓了。”
小丫頭點頭哦了一聲，又問，“那小寶寶什麽時候出來？”
褚雪想了一下，“到夏天，可以吃粽子的時候，小寶寶就能出來了。”
小丫頭跟著想象了一下，忽然開心拍手，“太好了！到夏天的時候，我就不是最小的了，我要當他的姐姐，我也跟他玩兒！”
一家人都笑，褚雪也在笑，隻是看著眼前歡呼雀躍的小人兒，幼時的一幕又浮上心頭。
那時娘也懷著身孕，她比現在的宋寧大一些，知道娘的肚子裏有個小寶寶，隻是整天好奇圍著看，想知道他什麽時候能出來，自己什麽時候能當姐姐。娘說，小寶寶過完中秋就能出來了，她滿心期待，掰著指頭等著中秋節，等著自己當姐姐的那一天……
可那一天，始終沒有到來。
眼中有些霧氣，她端起一杯暖茶，正喝著，就聽許錦荷問宋寧，“寧寧，告sù母後，你想要弟弟還是妹妹啊？”
小人兒認真想了一會，回道：“我想要妹妹，妹妹可以跟我玩，妹妹不放鞭炮，我給妹妹紮頭發。”
小人兒一派率真，她娘親李姣雲卻麵露歉意看向褚雪，“小孩子隨口說說，妹妹別往心裏去。”
常人都懂，後宮母憑子貴，一般人都想先生兒子的。
褚雪卻笑道：“我也想要女兒，像寧寧這樣乖巧，多討人喜歡，若是像男孩一般淘氣，我可頭疼了，怕管不住。”
李姣雲笑著點頭，沒再說什麽，許錦荷卻追問，“禦醫可有診出男女？”
她搖頭，“禦醫說胎中之事，並無全然把握判斷，不過……似乎更像是女兒的脈象。”
“那看來妹妹要如願了。”許錦荷笑了，笑中有隱隱的安心。
褚雪看出她表情的變化，隻微微一笑，沒再說什麽。
宋琛卻開了口，“男女都好，都是朕的孩子，母子平安最重要。”
仿佛被舊事重提一般，許錦荷的眉間微有一跳。
李姣雲打趣道：“若當真是位公主，皇上可就又多了件小棉襖了。”
“嗯。”宋琛點頭，起身去尋他現在的這件小棉襖，“寧寧，父皇帶你出去，看哥哥放炮。”
小人兒馬上撲進懷裏，父女倆披上鬥篷，走出了殿門。
約莫歡聲笑語了兩個時辰，毓合殿內的晚宴才結束，眾人各回各宮，宋琛在去鳳儀宮前，先去了趟福寧宮，打算再陪母後說會兒話。
耳聽著宮外陣陣的炮竹聲，母子倆心裏各自感慨，剛喝了幾口茶，隻見女官寧鳶幾步進了來，臉上的神色有些不自然。
“怎麽了？”太後問道。
寧鳶分別看了看兩位主子，低頭輕聲道：“稟皇上，太後，永樂宮宮人來報，那位……歿了。”
太後眼色一凝，放下茶盞，道：“知道了。”轉頭看了看宋琛，暗自思量了一會，吩咐道：“明兒就是新歲，老話說，喪事不可過年，找幾個人，趁著現在，葬了去吧！”
“是。”寧鳶低頭應聲，卻沒有立刻動身，又道：“奴婢不敢隱瞞，但聽宮人們說，那位，至死都在喊冤，說是，從來沒有給太後您下過毒……您看此事，是否有蹊蹺？”
“她冤？”太後冷笑一聲，“就算此次不是她所為，從前死在她手中的冤魂還少嗎？哀家留她到現在，已是仁慈，她有何冤可申？若當真有冤情，就等九泉之下，向先帝訴去吧！”
見母後已然又被勾起傷心事，宋琛道：“照太後的意思去做。”
“是。”寧鳶躬身退下。
待殿中重歸清淨，宋琛思想起寧鳶的話，也略有疑惑，人之將死其言也善，也許永樂宮此次果真是被栽贓的？
他看向母後，欲求解，太後眼觀窗外，淡淡道：“不是永樂宮，也許就是端妃，她的兒子寧王能安插人挑撥太子造反，端妃未必想不出這等栽贓嫁禍的手段。不過不管是誰，到了這種地步，能比死好受多少？”
是啊，夫君死了，兒子被圈禁，自己被幽禁，這種滋味，好過死亡嗎？
宋琛默然，今日除夕，他不太願意回想那一段日子。
太後也明白他的心思，便轉移話題道：“方才宴間，皇後所提之事，當真也要考慮一下了。從古至今，沒有幾位帝王的後宮隻有兩三個人，況且哀家看，你也早就不去皇後與容妃那裏過夜了，現在怡妃有著身子，你就當真不想再進新人？”
宋琛一笑，“方才兒子所言，都是真心話，現在兒子剛登基，很多事要摸清，接手，實在無暇他顧。至於什麽新不新人的，兒子從來不太感興趣。況且……怡妃現在有身子，還是等她把孩子平安生下再說吧。”
話說到這份上，太後也就不再多勸了，點了點頭，接他的話道：“怡妃是頭胎，嬌貴些也難免，無論如何，要讓她好好生下來，哀家也會替你看著些。”
“多謝母後。”宋琛微笑道。
窗外傳來一陣遙遠的炮聲，母子倆抬頭，共望向遙遠的夜空。
