京城，沛國公府。
雖然是一處年代不算久遠的府宅，在京城這種世家雲集的地方並不特別出眾，但門口那對威猛的鎏金銅獅足以彰顯府邸主人的霸氣。
沛國公許茂如今已是古稀之年，這個年紀的公爵當朝本就少見，更何況這還是一位曾輔佐先帝打下江山的老將軍，一想到這處府宅裏鎮著一位開國名將，打從門前路過的車馬行人都忍不住要肅穆三分。
平南侯許冀林這個時辰剛下朝回府。盡管大齊朝已和平多年，但武將出身的他仍需早朝，而每日下朝後的第一件事，就是向父親沛國公問安。他的大哥，沛國公的長子早年戰死沙場，因此功勳世家在他這一代，僅有一脈了。
打從父親許茂的院子裏出來，正瞥見候在一旁的隨從，隨從上前，躬身笑道：“侯爺，趙佶回來了，正在書房候著您呢。”
許冀林點了點頭，轉身去了書房。
書房裏，瞧見許冀林進門，趙佶先是規矩行了個禮，而後自覺關上了房門，才低聲道：“侯爺，奴才此去濰州與泗州多番查探，實在沒有發現可疑之處。加之去年在京城褚府，也沒探出些什麽，這次，恐怕是咱們多慮了吧。”
許冀林沒有立刻接話，隻麵無表情的瞟了眼麵前的心腹，輕輕冷笑了一聲。
沒有可疑之處？
褚雪的那副容貌就是最大的可疑之處。
雖然時隔八年，但當他在去年的宮宴上看見恒王身邊的女子時，仍然忍不住驚訝，在心裏沉浮了多年的那個女子的身影又猛然浮上了眼前。
可她早就死了，那樣決絕的揮劍自刎於他的麵前，終讓他此生再難釋懷。
他始終不懂，他比起嶽瀾究竟相差在何處？
那時候，明明是他先遇見的她，那時的他意氣風發，是年青有為的將軍，還承著公爵世子之位，他怎麽就比不上從軍隊裏摸爬滾打上位的嶽瀾呢？
她拒絕了自己的求親示好，卻選擇了出身寒門的嶽瀾，而後，得到了她的嶽瀾如日中天勢不可擋，屢屢立下軍功，嶽家軍的風頭甚至一度壓過了他們許氏……
收起腦中紛揚的過往，他不太相信僅是姑侄的褚雪與褚蓉會那樣相像，褚家一定是掩蓋了什麽秘密。
他終於開口，對趙佶說：“褚霖是何等人，他若有心隱瞞，你查不出來也是正常，既然濰州與褚家祖籍泗州都沒有線索，那就去晉州，褚霖的嶽丈家不是在那嗎？”
趙佶一聽，恍然道：“是！”
見他要抬腳，許冀林將他攔了一攔：“這幾天-朝中恐有大變，這件事先擱著，等大局穩了再去。”
“是，奴才明白了。”
有些事可以暫且擱置，有些萬萬不能，他的父親輔佐了兩代君王登基，而今，要看他的了。
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燕州。
宋琛與褚雪已經離開了近一個月，京中的消息也陸續傳到了這邊，接連發生了這麽多事，原定的歸期必定要拖延。許錦荷明白現在是她夫君的關鍵時刻，朝廷的大事她暫時幫不上忙，眼下能做的，就是照看好燕州的家。
但唯一讓她氣不順的，是聽聞敬貴妃出事後，竟然是褚雪日日守在身邊照顧，這一招近水樓台的殷勤之舉既討了宋琛的歡心，又讓敬貴妃對她親近，看不出這個女人年紀不大，竟然這樣有心機。
李嬤嬤那筆賬還沒算，又讓她在京中討了便宜……許錦荷暗暗咬了咬牙，略感棘手。
燈火下，丁香正為她按揉著頭部的穴位，身為王府的主母，每日要操心的事情實在太多，她已到了這個年紀，難免有些疲怠，好在丁香按摩的手法嫻熟力道得當，每晚睡前幫她按幾下，她也能睡得舒服一些。
眼見許錦荷的眉頭一直微微蹙著，丁香暗自琢磨了一會，輕聲道：“王妃，現在時辰還早，您要不要喝碗百合甜羹？那個很能安神呢。”
靜了一會，閉目養神的許錦荷才輕輕嗯了一聲。丁香聽見，連忙朝屋裏候著的秋桂點了點頭，秋桂會意，抬腳邁出了房門，向膳房走去。
時辰已至戌時過半，王府裏一片安靜，除過巡防的侍衛，少有人走動，一路廊簷牆角上都懸著宮燈，顯得諾大的王府富麗堂皇。
去膳房的路才走了一半，秋桂正來到一處轉角，往右側幾步是一個小園子，她下意識朝那個方向瞥了一眼，卻看見暗黑處似乎躲著一個身影。
“誰？”秋桂驚問。
暗處沒有反應。
這是在躲她？秋桂冷笑，作為王妃身邊的大丫鬟，在這王府裏也有十年，這點小伎倆，想瞞過她？
“再不出來，我可要喊侍衛了，到時定要你看看，是侍衛們的刀戟厲害，還是姐姐我厲害！”
秋桂丁香這個年紀，在一眾丫鬟裏的確算是年長的，自稱一聲姐姐，並不為過。
“姐姐，別！”
隨著乞求聲，一個婢女的身影從暗影裏轉出。
秋桂定睛一看，竟是紫芍苑夏婉音身邊的妙蕊。
“這麽晚了，你不好好伺候主子，躲在這裏幹什麽？”秋桂問她。
“沒，沒什麽。”妙蕊有些支吾，“哦，姐姐，我們主子丟了支珠花，派我過來找找。”
大晚上的過來尋珠花，手上可連個燈籠都沒提……秋桂打量了妙蕊一眼，問道：“夏夫人的珠花，是什麽時候丟的？”
“下午……哦不對，是傍晚，傍晚的時候。”
結結巴巴，顯然很有問題。
那園子後麵的牆邊就是一個小角門，紫芍苑的主仆三人可都是勾欄出身，一身風騷媚骨，夜深人靜的跑到這裏來，該不會是跟人私會來了吧……
“好你個小蹄子，竟然敢編瞎話來誑姐姐！”秋桂忽然厲聲開口，“若是傍晚丟了珠花，為何現在才來找？還隻有你一個人？說，跟你廝混的是誰？再敢騙我，看我不叫人來扒了你的皮！”
“姐姐冤枉，冤枉啊！”聞此言妙蕊竟撲通一聲跪下，哭道：“您借我一百個膽兒我也不敢做這等沒皮沒臉的事啊！”
紫芍苑的主子位份低，相跟著身邊的下人也低，縱然是貼身丫鬟，被人攥住了把柄，跪下來哭求也不為過，眼見她如此，秋桂更是認定了她有什麽不可告人的事。
“既沒做醜事，那你跑來這裏做什麽，還不快說！”
秋桂不依不饒，膽小的妙蕊驚懼的厲害，身子止不住的猛顫，卻似乎不準備鬆口。
忽然一聲脆香，從妙蕊身上跌落了件什麽東西，沒等她去撿，秋桂急忙俯身拾到了手中。
竟是一個錢袋！
秋桂在手裏掂量了一下，好家夥，將近五十兩呢！
秋桂嘴邊掛起輕蔑，冷笑道：“好啊，原來尋珠花是假，偷銀子是真！你哪來這麽多錢？偷帶到這裏是要給誰的？門外跟你接應的是誰？”
麵對咄咄逼人的秋桂，妙蕊淚如雨下，“姐姐冤枉啊！我沒有偷過銀子，這是我們主子的錢袋，是主子叫我來的。”
夏婉音？
貼身丫鬟對主子一向是忠心耿耿，應不會隨意拿來背鍋，見妙蕊這麽說，秋桂信了多半，但是夏婉音一個無依無靠的歌女，在外又沒有娘家，要把這銀子送給誰？
秋桂覺得這事極其可疑，夏婉音定是有什麽秘密……
她立刻撤了怒氣，換上張笑臉，“既是夏夫人吩咐的，那看來是姐姐錯怪你了，快起來吧。”邊說便伸手扶起妙蕊。
“隻不過我有一事不明，夏夫人既要送錢，何必挑這黑燈瞎火的大晚上？白日裏不行嗎？”她看了看妙蕊已經慘白的臉，續問道：“這錢，是給誰的？”
“我……我也不知道。”妙蕊隨即搖頭，“我隻是照主子的話做，我也不知道啊姐姐。”
“唉！”秋桂深歎了一口氣，“看來妹妹還是不信我，還想瞞我呢？難不成要我去稟報王妃？”
聽見要稟報王妃，妙蕊頓時又腿軟。
卻見秋桂看了看四周，壓低聲音道：“其實妹妹大概不知，王府的三位夫人裏，王妃最喜歡的是夏夫人，夏夫人雖得寵卻不生嬌，真真比那位不知道強到哪去了！平日裏王妃也常吩咐我們這些身邊人，要時常照顧夏夫人，夏夫人沒有娘家人已是可憐，萬不可讓那些仗勢欺人的給糟踐了。”
妙蕊顯然很意外，默了一會，才猶疑道：“姐姐說的都是真的？王妃真的喜歡我們主子？”
“那還有假？夏夫人自打進府就一直安安生生的，整個王府誰看不出？豈是晚棠苑那位三五天就要興風作浪的那位比得了的？”
這句話其實很打動妙蕊，現在誰不知王妃看不過晚棠苑？而自打褚雪進府，受衝擊最大的就是夏婉音，眼下她們有一個共同的敵人，況且今晚的事其實也是因褚雪而起……
見妙蕊神情有鬆動，秋桂進一步道：“若是夏夫人那邊有什麽難處，其實妹妹可以說與我聽聽，我若是能幫就一定幫你們，若是我幫不了，還有王妃呢！”
說這話的時候她一直握著妙蕊的手，顯得尤為真誠。
猶豫了一陣，等腦筋轉過彎來，妙蕊殷切的看向秋桂，“姐姐，求你幫幫我們主子吧……”
秋桂心內一喜，仔細聽著眼前人的低語。
原來自上次桃花粉事件後，那個收了她們錢的掌勺被辭退，但好好地丟了王府裏的肥差，自然心有不甘，於是便找人來要挾她們，借機訛些銀子。
起初夏婉音並不想理會，但無奈確有把柄在他手裏，便隻好給了一筆封口錢，誰料那人嚐到甜頭後愈加貪婪，竟然接連來要挾，夏婉音本就隻是個侍妾，按月拿些例銀，沒有娘家扶持，身家其實本也沒有多少，進府後幾年的月銀全部加起來再連並從前在勾欄裏攢下的，竟然眼看要被那人給掏空。
一次又一次，這個人如同狗皮膏藥一樣緊緊黏住紫芍苑，令主仆三人身心俱疲，今晚，便是那人又來訛錢了……
秋桂聽完，並沒有過多意外。
其實自上次鬧出桃花粉一事，許錦荷就曾懷疑過是夏婉音幹的，隻是當時宋琛已經派人去查了，她也不好多此一舉。在她心裏，雖然厭煩夏婉音壞了她的事，若不是這個沒腦子的歌女，褚雪早就已經不能生養，那可算是除了她心頭最大的一個隱患。
但事情已經出了，她沒有動夏婉音，是覺得她應當還有些用處，隻不過一直苦於怎麽收服她。
眼下，這個機會來了。
秋桂微微一笑，“這事隻是夏夫人一時糊塗而已，況且已經過去了這麽久，王妃一向寬容，是斷不會再追究的……隻是，那個掌勺太過猖狂，妹妹回去讓夏夫人先放心，這事，我來替你們想辦法。”
見她這樣說，妙蕊鬆了口氣，連聲稱謝。
兩人各自回了自己的院子，妙蕊將今晚的事告知了夏婉音。
夏婉音自然驚懼，但冷靜下來也將信將疑，直到第二日去丹薇苑早請時發現許錦荷對她並無異樣，才終於放了心。
秋桂那是許錦荷的忠仆，自然不會隱瞞，但她們之間有個共同的敵人……既然現在沒事，那以後應該也沒事了。
秋桂當然如實稟報了許錦荷，許錦荷聽完，嘴角彎出一絲笑後便差人暗中替夏婉音除了麻煩。
果然，自此後，訛人的掌勺再沒出現過。
盡管可能會因此被許錦荷利用，但夏婉音並在十分在意，眼下她們的敵人是褚雪，她若是與王妃聯手，豈會鬥不過那個才剛進府的小姑娘？
走著瞧吧！
