身後的腳步聲，驚呼聲似乎越重，顯然是驚動了禦前侍衛。傅恒雖說沒有回頭，可沉著的眉宇，已經道出他難以安寧的心緒了。
“別讓她跑了，你們趕緊找，千萬別驚動了皇上。”李玉說著話，追上了傅恒的腳步：“大人，奴才該死，辦事不利，讓一名於皇宮行凶的罪犯逃脫。這會兒怕是不能陪著大人遊園了，您瞧那兒高處有個亭子叫禦景亭，若是大人不嫌粗陋，盡管過去歇歇腳兒。”
傅恒正色道：“公公放心去吧，我便在那裏候著皇上的傳召。”
“多謝大人體諒。”李玉滿臉愧疚，無奈事出緊急，他也隻能如此簡單的安排一下。
原本要走的傅恒，隻得朝著李玉手指的方向，那座涼亭而去。一路上，傅恒看著一隊隊侍衛持刀搜索，穿梭於禦花園的身影，心沉的更低了。方才那樣靜謐、美妙的景致轉眼不見。取而代之的則是緊迫與窒息感，連空氣裏都彌漫著血腥與緊張的氣味。
這才是紫禁城源源本本的樣子吧！
禦景亭建在堆秀山上，鎏金寶頂，上覆碧翠色的琉璃瓦，攢尖頂，遠遠就能看見。亭四麵設隔扇門，內為磚砌穹窿式的蟠龍藻井，周圍繞著漢白玉的石欄，優雅貴氣。又因地勢較高，立於亭上，盡可以俯瞰宮苑，一覽周圍的風光，確實是禦景的好去處。
傅恒自幼習武，攀山越石如履平底，很輕鬆的登上了亭子。
“誰？”才推開一側的隔扇門，傅恒便瞧見一人瑟縮著身子，蹲在亭中一角。
那人仰起頭，見是傅恒來，猶如看見了救星一般，奮不顧身的撲上來：“傅恒大人，奴婢芷瀾，求求您，救救奴婢吧，求求您了。”
傅恒一見是芷瀾，臉色大變，心驚的都快要跳出來了：“芷瀾，你不是皇後娘娘身邊伺候的宮女麽，何以會在這裏，究竟出了什麽事兒？”再細細一看，芷瀾竟然滿臉是血點，一雙掌在地上支撐身子的玉手，亦血紅斑斑。
“侍衛們追殺的凶徒……是你？”傅恒簡直不敢再往下想了。長姐身邊的侍婢，捅出了這麽大的亂子，會不會牽累了長姐這位正宮皇後呢？“到底是怎麽一回事兒，倘若你敢隱瞞，或是存心欺瞞於，我即刻便將你交出去。”
芷瀾淚落如珠，慌張的不行，連連搖頭道：“傅恒大人明鑒，奴婢從未殺過人，奴婢從乾清宮出來，就被人擊暈了。醒來時，身邊已經躺著個小公公。是栽贓嫁禍，是誣陷，是有人容不得奴婢了。”雖然慌亂，可芷瀾也並非全然沒有半點心思。
要傅恒出手相助，就必得有所依憑，而皇後娘娘就是最好的由頭。
“大人，奴婢賤命，死不足惜。怕就怕有人刻意對奴婢下手，將矛頭對準的卻是皇後娘娘啊。”這話一出口，芷瀾馬上瞧見了傅恒眼裏凝重的憂色，心頭微微鬆乏了些。她料定傅恒才入宮，必然不知道昨晚自己侍寢的事。於是乎表情更為淒楚，聲音艱澀道：“奴婢以為，必然是有人容不下皇後娘娘恩寵優渥，這才要借奴婢一身，讓娘娘受害。”
關心則亂，傅恒若有所思的點了點頭：“你的話也並非沒有道理。事情出在你身上，想不牽累皇後也不可能。”稍微轉念，傅恒又覺得或許不是這麽簡單：“你該不會有什麽欺瞞了我吧？要知道，性命攸關的事，漏掉一個字也不可。”
芷瀾含著淚，努力的想了想，終於還是搖了搖頭。“奴婢沒有什麽敢欺瞞大人的，求大人救救奴婢，救救皇後娘娘吧。”
傅恒掂量再三，還是覺得應道同長姐商量過再決定。遂深吸了一口氣，思忖道：“這裏並非恰當的容身之處，到不如躲進亭子下的假山石洞裏。”
雙眼隱隱透出些許光芒，芷瀾咬著唇邊點了點頭。
“我自去看看，倘若沒人，你便隨我先藏起來。稍後夜深，時機成熟時，我再來救你不遲。”傅恒簡練且決絕的說完這番話，忽然產生了一個大膽又邪惡的想法。芷瀾活著，勢必會危及到皇後，倘若……倘若直接了結了她的性命，死無對證，不是省去了不少麻煩麽，何必又要救她？
這個想法讓傅恒有些淩亂，他弄不清楚自己何以會生出如此惡毒的念頭。難道說紫禁城彌漫著血腥的空氣吸久了，人便不知不覺變得殘暴起來？很明顯，他並不滿意這樣一個荒誕的借口，側首看向芷瀾的時候，傅恒的心還是軟了下來。
要他堂堂七尺男兒，手段殘忍的殺害一個手無縛雞之力的弱女子，實在太有失德行。他過不了自己這一關。尤其是芷瀾眼裏靈動的光芒，那麽淒楚可憐，著實讓人心疼。
再三權衡，傅恒還是決定先將芷瀾藏起來再說。於是他示意她先躲起來，推開一扇門仔細看了個究竟，才又緩緩道：“正巧此時無人，你快隨我來。”
芷瀾的心顫抖不止，幾經思量，她還是奓著膽子跟在傅恒身後，悄無聲息的走出了禦景亭。輾轉下山，芷瀾忽然瞧見李玉的身影，從她側後方疾步而來，臉色登時有變。
想藏起來，卻又覺得這或許是她活下來的切機也未可知。畢竟皇上還不知道這件事，也唯有皇上知道了，才能救她不是麽。橫了橫心，芷瀾預備讓李玉看見自己，就在她張口呼救的時候，傅恒忽然走過來，猛然抬手一劈，擊暈了她。
說時遲那時快，傅恒攔腰打橫托起暈厥過去的芷瀾，三兩下跳進了一處山石缺口，將人丟進了洞穴之中。隨後就聽李玉揚聲喚道：“傅恒大人，您在哪兒啊？皇上宣您前往南書房覲見，聽見奴才喚您就應承一聲啊？”
“委屈了你。”傅恒輕輕對昏迷的芷瀾致歉，將人擱下才緩緩站起來。由著缺口的另一端，動作敏捷的返回通往禦景亭的小道。這時，李玉又喚了一聲。傅恒才答應：“公公且慢，待我下山與你同去。”
李玉“嗻”了一聲，繞道傳來聲音的這一邊等著傅恒下山。
螳螂捕蟬時，黃雀永遠在後。
蕭風不動聲色的將這一切看在眼底，待人走後，按照方才傅恒所走的路線，尋到了芷瀾。看著佳人紋絲不動，蕭風心底當真不是滋味極了。他曾經那麽喜歡過這個女子，甚至偷偷想過求皇上賜婚。卻沒想到，她原來早已經是皇上的人了。
昨晚南書房裏發生了什麽，蕭風一清二楚。於是今兒一早，他便等在承乾宮側門外，想親口問問她，是不是蓄謀已久，就是為了這樣一日。是不是苦盡甘來，身披彩鳳翎羽，才是她長久以來的心願。
誰料陰錯陽差，讓他跟住了陷害她的人……
輕輕的蹲下身子，蕭風冰冷的手，輕緩的拂過芷瀾臉頰上白皙的肌膚。“若是從前的你，我必然奮不顧身。可惜現在的你，再不是我的牽絆了。芷瀾，你別怪我，我亦不會怪你。”曾經的癡心錯付，曾經的懵懂淒然，不過是年少輕狂時的臆想罷了。
蕭風早已不是從前的蕭風了。他沒有傅恒那麽仁慈，更不準備將芷瀾安置在安全的地方。反而他必須得帶著她去一趟慈寧宮。太後的心意這樣明顯，他能如何呢？總不能為了區區一個宮婢，讓皇上皇後犯險吧？
生死一念之間，蕭風發覺自己的心已經不在了。心都不在了，還空留下愁緒做什麽？
也和傅恒一樣，蕭風打橫將芷瀾托在了懷裏，臉上的每一寸肌膚都僵硬的丁點表情。可謂平靜的猶如一具冰冷的屍體。或者說，他是將所有的仇怨化作厚厚的鎧甲，蒙蔽了自己的心，亦不願去想其他的什麽了。
“副總管，您找到凶手？”眼尖的侍侍衛隨即迎了上來。
蕭風沒有做聲，帶著芷瀾走進了禦花園人侍衛最多的地方。許多匆忙搜索的侍衛們看見了，齊齊聚攏過來。
“人已經找到了，不必再搜了。各司其職，散了吧。”蕭風的目光陰沉的有些發直，說話的時候並未看向任何一個人：“我自會帶她去慈寧宮，求太後、皇後娘娘發落。”
眾人皆沒有疑議，聞聲而退。
蕭風便這樣托著芷瀾，步子沉重的往慈寧宮去。每一步都像是踩在自己的心上，痛不可當卻無可奈何。
高翔麵色凝重的托著黃楊木雲紋托盤，緩緩的走了上來。
太後正與宮嬪們說著話，看他進來，不禁有些疑惑：“手上捧著什麽？”
近處的宮嬪眼尖，瞧著似乎是一根銀簪子。還未開口回太後的話，卻見高翔已經躬著身子走上近前去了。
“回太後，是一根銀簪子。”高翔言簡意賅，鏗鏘有力：“禦花園有一侍婢辣手行凶，刺死禦膳房公公，這簪子正是凶器。”
蘭昕眉心一跳，頓時敏感起來。
“哦？”太後的臉色，瞬間陰沉下來：“會有此事？”
