芳瀾雖然內疚，可眼裏並未有太多的畏懼。她迎上了皇後的目光，鎮定的點了點頭，哭腔道：“皇後娘娘，奴婢罪過啊，那香料的確是奴婢從內務府領來的。亦是奴婢疏忽大意，並未查明就擅自給小主點上了。”
“傳內務府首領太監張明。”弘曆並未顯露憤怒之色，越發森靜的對李玉道：“速速去辦。”
李玉得了這一聲“速速去辦”，再看天色，心裏不免感歎，新帝看似烈火性子，剛正又急切。泰山之威，巋然萬物，往後伺候著必得精著心，拖延了誰的差事兒都好，唯獨皇上的一刻也不能耽擱。
蘭昕覺著沒那麽簡單，正色道：“內務府分派給各宮的東西，因主子的身份而不同。可香料畢竟是一樣的，景仁宮能用，別的宮也能用。既是同樣的東西，又是你自己親自去取的。果真是一早就混了毒進去，總不可能唯有海常在一人受害。
這麽看著，倒像是經了你手之後，才被人動了手腳的。芳瀾，你可得好好想清楚了。關乎海常在的性命，怕是株連九族的大罪了。”
黃蕊娥才落定的心，又猛得提了起來。能在景仁宮來去自如的，除了宮婢，唯有她這個主位了。但言多必有失，皇後沒問，她不敢輕舉妄動，唯有蹙著眉，直直的看著跪在地上雙眼紅腫的芳瀾。但願她的話，不會危及自身才好。
靈瀾聽皇後說了這麽重的話，小聲啜泣起來：“回皇後娘娘，自奴婢得知香料裏有毒，已經翻來覆去的想了千百回。從內務府包好了香料回來，奴婢便直接帶回了宮裏，就擱在小主房裏的妝台前。直到小主就寢，奴婢才取來倒在香爐裏，根本沒有發覺有什麽異常啊。”
弘曆機警問道：“那香料可是粉末狀？呈何顏色？”
“回皇上，奴婢倒在香爐裏的時候，的確看清楚了灰白色的香料都是粉末狀，和從前的香料沒有什麽不同啊。倘若果然能瞧出不妥來，就是借奴婢膽子，也不敢給小主用啊。”靈瀾邊抹著淚，邊仔細的回想著前前後後的事兒，心亂如麻。
蘭昕明白弘曆的擔憂，遂道：“香灰裏發現了塊狀的灰燼，是紅信石燃燒後留下的。倘若香料皆是粉末狀，那就是說，倒進香爐的時候還不曾被人做手腳。或者說，是有人在香爐裏做了手腳。”
其其格有些哭笑不得，這個皇後真是聰慧的有些過頭了。像是一縷青煙，緩慢的沁入心扉，那樣的無聲無息、不動聲色。其其格被皇後的敏銳驚著，冷汗順著脊背一顆顆一串串的滾下來。
事先並未與芳瀾串供，許是這丫頭真的擔心自己闖禍了，才這般知無不言，言無不盡。
再這樣問下去，恐怕皇上也會生出疑心來。香料沒有不妥，那麽誰能輕易的在燃燒的香爐裏添上紅信石，且不驚動房裏的人？其其格吃不準皇後的心思，卻格外了解皇上的心思，倘若被皇上發覺自己竟然施苦肉計，博取恩寵與權勢，他必然是要動怒的。說不定翻臉無情，打入冷宮也未可知。
關鍵的時候，是不是可以犧牲最信任的靈瀾？其其格當真是走投無路了，自己設想的如此精細，卻還是禁不住皇後的推敲。
蘭昕也頗為踟躕不定，一麵是夫君的關心則亂，一麵是妾侍的無所不用其極。表麵上看，海常在僅僅是對自己用了苦肉計，並未真的傷及旁人，算不得作惡。可內裏，她是犯下了欺君大罪，如若被揭穿，自己的前程被毀了或許還算說得過去。
怕就怕皇上翻臉無情，起了殺心，連她的九族亦不肯放過。這個可怕的念頭，讓蘭昕懸著的心撲騰一下，跌進了穀底。她有些看不清自己了，從什麽時候開始，弘曆在她心裏竟成了這樣狠辣、無情的角色？
平靜的海麵或許波光粼粼，美不勝收，誰又能看清水下的礁石與暗潮洶湧。蘭昕覺得自己就是這被卷進了漩渦的一葉扁舟，隻能隨著螺旋的水渦下沉，不能選擇，亦無從選擇。“皇上……”她艱難的啟唇，正巧李玉領著張明前來複命。
嘴上的話隨即轉口，蘭昕稍微平順了自己的情緒，不緊不慢的說：“李玉領著張明複命，是否傳進來？”
“傳吧。”弘曆轉過身，目光從其其格身上移開，不偏不倚的落在張明臉上。
張明趕忙跪地行了大禮，心裏了然，遂不待皇上開口問，就如實道：“啟稟皇上，內務府陸子平已經招認了，毒害海常在的紅信石，是他藏匿在香爐之內的。”
皇上還沒問，這麽快有了定論。蘭昕一時間有些驚訝，卻不知這是否是嫻妃的功勞。“陸子平當真親口招認是他所為？”
“回皇後娘娘，的確是陸子平招認的。”張明從懷裏取出一物，謹慎的遞到芷瀾手中。
蘭昕掃了一眼，並未多做停留，轉首呈給了弘曆：“皇上，您請過目。”
“陸子平與海常在無冤無仇，何必要這麽做？”弘曆並不全信，臉色依然冰冷肅和：“傳此人見駕，朕必得親自審問。”
張明麵露難色，頭簡直要埋進胸腔了：“回皇上，陸子平留此書認罪，隨後便……畏罪自盡了。”
“自盡？”其其格有些難以置信，分明她才是始作俑者，怎麽會有人以莫須有的罪名替她賠上了性命？
“是。”張明抬眼看了海常在，複又迅速的垂下頭去：“正是吞食了紅信石，暴斃而亡。而他也寫的一清二楚，那嶄新的香爐裏貼著一層厚厚的金箔紙，顏色像極了銅爐內壁之色。紅信石就藏在紙下固定，任是誰看，都覺不出香爐裏有什麽東西。待加了香料，點上火，金箔紙一化，毒就伴隨著香料一並燒起來，彌漫滿室。”
芳瀾聞言，抵觸的捂住了自己的耳朵，好半晌才將手移開，搗蒜般叩首道：“奴婢粗心大意，並未檢查新換的香爐就給小主用，險些……都是奴婢不好，請小主處置奴婢吧！”
“皇上，臣妾不怨芳瀾。”其其格握著弘曆的手，動容道：“任是誰也想不到這一層呐！”
弘曆衝著她舒唇一笑，似明白了她的心思：“芳瀾不知究竟，雖有疏失，到底沒有釀出大禍。既然你有心原諒，還讓她伺候在側，朕也便不再追究。”
芳瀾沒想到自己竟能全身而退，喜極而泣：“多謝皇上開恩，多謝小主寬恕，奴婢往後一定盡心伺候，再也不敢有半點疏忽。”
黃蕊娥這時候才真是放下心了，忙不迭的抹去自己眼角的淚水，憤恨的剜了一眼張明，向弘曆請示：“皇上，陸子平畏罪自盡了，不是還有上頭的奴才麽。堂堂內務府的首領太監，連一個香爐也看不好，未免太讓人不安了。”
許多人，沒被棘手之事逼入絕境，就永遠不會暴露本性。蘭昕這下總算是看透了這個黃蕊娥。從前她在府上伶牙俐齒不輸給其其格，以為她有幾分心氣兒，可經過這由白到黑一晝夜的事兒，蘭昕情不自禁就嫌惡了她，瀕臨極點。
或者說拈酸吃醋是女子的長性吧，何況夫君是天子，身邊兒的宮嬪實在不少，難免會有親疏遠近。可向她這樣自私自利，不計後果，還敢如此恣意妄為的，當真是不怎麽多了。
怎麽能夠先頂撞了嫻妃，又與內務府的奴才交惡。才被罰了半年的俸祿，竟一點不知收斂，又當著皇上的麵兒，尖酸刻薄的挑剔起旁人來。是嫌好日子太長了，還是嫌自己的命長？總不會嚐過皇上給她的恩寵去！
弘曆煩不勝煩，與蘭昕對視一眼，終究沒有接黃蕊娥的話茬。“天快亮了，差不多時辰上朝了。”此言一出，便等同於將收尾之事交給了皇後。“其其格，好生歇著，朕改日再來看你。”
蘭昕連忙福身，口裏道：“恭送皇上。”目光卻落在轉跪於門口的張明背上，心裏默默的生出了一絲憐憫。“皇上既然沒有旨意，張公公回吧。”
張明如獲大赦，連連道謝，臉上的喜色是那麽的隱忍，卻不乏感激。“奴才沒辦好差事兒，多虧娘娘您大度。往後必當將功抵罪，好好報答娘娘的恩德。”
其其格無聲一歎，用盡了身上的力氣。
蘭昕對張明擺了擺手，示意他退下。疾言厲色對黃蕊娥道：“你也乏了，好生下去歇著吧。不過儀嬪。別怪本宮絮叨你，今日的那番話，你可是得好好再想想了。”
“是，皇後娘娘。”黃蕊娥的心抽搐不止，終於還是縮手縮腳的跪了安。
“多謝皇後娘娘。”其其格虛弱無力，卻還是硬撐著疲憊的身子向皇後福了福。
蘭昕玩味兒微笑，不揭穿卻也不裝糊塗：“本宮如何當得起，海常在你一個謝字。天知地知，你知我知也就罷了。”
“娘娘雖然不曾出手，可其其格心裏明白，您不拆穿就等同於幫襯了臣妾。”其其格觸動情腸，懷鬱不寧：“臣妾別無他法，唯有出此下策，雖然不恥，可總歸如願了。娘娘您是真正寬惠之人，若有機會，臣妾一定還您的恩德，永世不忘。”
