緊接著有人點著了燈籠，若芸回身看，隻見一個著淺黃衣裙、披著暗紅鬥篷的小巧女子，從回廊的柱子後走出，姣好的瓜子臉上是水靈靈的大眼睛，正含笑瞧著她的一舉一動。
見她年齡同榮瑛相仿，若芸稍稍安了下心道：“姑娘既是認識我，我想出宮……不……”她目光一閃，糾正道，“我想離開這裏去到水榭，不知姑娘可否引路？”
“不行，你既然來了，便在這裏呆到深夜吧。”小姑娘毫不猶豫的拒絕，狡猾的笑了下。
若芸的心不由得收了下，攥緊了袖口。
“我若非走不可呢？”她冷然的看著眼前的人，本能感到來者不善。
他小姑娘見她如此，綻開抹笑容，若無其事的走了兩步，回頭又上下打量了她一番，方才說道：“仔細瞧瞧你，還真的有那麽點勇敢的，可惜不行，你最好不要和我作對。”
她湊近一笑，耳畔的翠玉耳環若芸借著燈光通透流光，她衣領處的錦繡雲紋顯露了一朵半朵。
若芸驚駭之下忙後退了一步：“你是……程王府的……程郡主？”
“你倒是有點見識，可惜了。”伴著甜甜的嗓音，程清雯挑起了眉毛，嘻嘻的笑著。
“那不知，程王爺協同程郡主深夜邀若芸來此，意欲何為？”若芸仍笑，迎上她雖閃亮卻透著邪的目光。
“我不管你是榮王府的誰也好，皇上口諭召見的也好，我也不管你以前是誰、現在是誰，我隻告訴你，我想讓你消失。”她欺近她的後背，吐出的話語卻是如此怨毒與傲，仿佛一切在她眼中毫無分量。
“郡主倒是明察，知道皇上的口諭。”若芸暗諷，想這程王府的消息果真靈通。
“我就知道你們這些人，看得最重的都是皇上。”這回輪到程清雯冷笑，提高燈籠揚手將她逼的步步後退，“我大哥說的有理，危險及早發現、及早鏟除為妙，免得到時候夜長夢多，可就來不及了。”
若芸臉色一白，冷哼了一聲：“程清肅王爺果真好算計，免得我成為榮王爺的幫手。”
不料，程清雯一愣，瞪了她一眼：“你要這麽想也成，但我告訴你，這兒離水榭不遠，卻是門牆封死的荒廢棄院，最危險的地方便是最安全的地方，這道理不用我解釋了吧？”
若芸神色一凜，這程清雯和榮瑛是完全相反的例子，同樣是如花年紀的女子，如何一個敢愛敢恨、一個滿腹思慮？
“郡主與我過不去，是想晚宴之時皇上突然詢問起我來，而我抗旨未遵、理應受罰乃至受死？王爺也能被牽連進去？”若芸後退，忽然觸到什麽不得不停下，轉身一看卻是口井。
“對，萬一隻是受罰，豈不是很麻煩。”程清雯再上前一步，狡黠一笑，“不過榮逸軒怎麽樣，我是管不著。”
若芸心下明了，她隻跟她過不去而已，旋即冷哼道：“郡主若要溺死我，記得綁上石頭。”
程清和隻說看著她，那要置她於死地的，恐怕是程清雯自己的主意！她無論如何都想不到眼前的程清雯美麗天真的背後，是如此毒辣。
“你……”程清雯瞪大了眼珠子，上前輕而易舉就將她拽到井邊，姣好的臉龐上覆上了冰霜之色：“你別以為我是直接殺了你！”
不等她開口，信手一貫，若芸一個重心不穩就直直的摔了下去。
她猛的一閉眼，沒有傳來水聲，而是腰部被什麽掛了下，隨後重重的摔到了泥濘和枯葉中——井多年廢棄，已然幹涸了，這幾日下雪，底下的淤泥竟是軟軟的。
身上傳來疼痛，她掙紮的爬起來，發現自己還活著。
抬頭，卻發現程清雯遠的看不清的臉擋住了井口微弱的光亮。
遠遠傳來她清脆的聲音，宛若銀鈴：“蘇若芸，你要是有通天本領，不如試試看爬上來？爬不上來可別怪我咯？”
說完，那張臉就移開了。
四周靜下來，程清雯的腳步聲也聽不見了。
“救命啊——！”她試著喊，可是除了隆隆的回聲沒有其他動靜。
她頹然靠著井壁坐下。
這兒——不會有人來。
程清肅必然是要提起這檔子事的，王爺可怎麽辦……
正殿不遠處的內殿水榭，燈火通明，熱鬧非凡。
榮錦桓正抓著葡萄往嘴裏送。一身明黃的龍袍早就換成了繡著龍紋的便服，最高的通天冠竟被丟棄一旁，他眼角微翹而有神，眉毛堅毅卻不失秀美，輪廓分明的五官及半睜的雙眼於榮逸軒有幾分神似，隻是，榮錦桓像先皇後，榮逸軒更像先皇。
龍椅階梯之下，分為左右兩片席位，榮逸軒同尚書、幾個王爺在左側，而程王府同幾個異姓王、將軍則在右側席。
環繞而過的流觴曲水將內殿映的波光粼粼，廳堂裏鋪了地墊、掛上了銅鈴、燃了熏香，盡頭便是絲竹樂手吹吹彈彈。
宮人們穿梭其中，不時添著食物和美酒。
平日養尊處優的帝王，絲毫不為山珍海味所動，隻是有一搭沒一搭同群臣攀談。
倒是幾個尚書大人和將軍、王爺，被晾在一邊，吃也不是，不吃也不是。
榮逸軒早就對皇帝的脾氣習以為常，隻眉開眼笑的同身邊的許尚書說話。
倒是身為郡主的榮瑛，百無聊賴的撅著嘴坐於榮逸軒身後——大臣她根本不認識幾個，一個姑娘家被遺忘在一邊，早知道何苦梳洗打扮？這主宴上除了夫人就是長輩，根本沒幾個大臣敢帶著年紀同她相仿的女兒來，唯有的幾個都是安安靜靜、文文弱弱，誰都不似蘇若芸那般能同她講些宮裏沒有的東西。
而差不多大的公主，卻怯生生坐在皇帝身側，一句話也不曾講過。
對於這個公主姐姐，榮瑛沒有喜歡與討厭的情緒，更多隻是同情。
當初榮錦桓稱帝隻封了她榮瑛為郡主，可她相對得到了出宮居住、無上的自由；這公主姐姐如今隻能在宮裏住著，沒有允許禁止出宮，像是誰家養的寵物似的，這三年愣是沒有踏出皇宮一步。
隨著時間的推移，榮瑛無聊的隻打哈欠，而群臣再也憋不住了，早就你一句我一句談著各自的話題。
倒是榮錦桓，像完全沒有察覺似的，又吃了一顆葡萄，笑意漸染。
程清和欣然歸來，悄悄加入了程王府的位子，對著程清肅點了點頭。
惹眼的從來都是不苟言笑、雷厲風行的大哥，和溫文爾雅、卻深不可測的二哥，他程清和的離席想來不會被人注意。
大哥打什麽主意，他並不知道，他隻知道，問了大哥說不會傷害她，他便照辦不再多問。
程清肅依然沒有笑容，隻是略微頷首。
不多時，程清雯也回席，對程清和聳了聳肩表示出無奈，卻飛快的與程清肅交換了眼神。
這一切，卻全落在榮逸軒眼裏。
“書言，去瞧瞧。”他招了招手，一旁的顧大人、許大人，知趣的轉過頭各忙各的。
書言頷首，默默退了出去。
殿內亂哄哄的一團，程清肅不經意的冷笑了下，瘦削冷峻的臉在觚光交錯中顯得更為肅穆。
程清璿看到他如此表情，若有所思的飲了口酒，借口透氣，竟離了席位。
這回，程清肅的表情似乎暗了暗，放下的筷子也沒再動過。
慢悠悠的吞下盤子裏最後一顆葡萄，榮錦桓不急不慢半睜開眼睛。
“皇上可是乏了？”德妃笑意盈盈的欺身上前、替他添酒，惹得一幹遠坐的妃嬪側目。
榮錦桓揮了揮手擋下，德妃的笑容僵在臉上，訕訕道：“臣妾給皇上挑些可口的水果來。”她目光落在空盤子上，人隨著榮逸軒的緩緩點頭抽身離開。
看著有女子離席，胡大人借著酒意忽然起身，拱手道：“皇上可否容臣講幾句話？”
“說。”榮錦桓目光隨即變得淩厲，可身子還是歪坐著。
胡大人滿臉通紅，竟搖頭晃腦的開口：“今日祭天拜祖，乃是我天頤之傳統，皇上乃與天地同福的帝王、萬民之表率，眼下理應開枝散葉，福澤天下，這祖先在天之靈也得瞑目。老臣以為，皇上理應開春采選、充實**，盡早誕下龍嗣。”
“大膽。”隨著常公公尖細的嗓音喝止，底下鬧騰的一片頓時變得鴉雀無聲。
皇上雖年至二十四，卻至今未立後。別說立後，三宮六院隻有幾名有品級的嬪妃，且登基三年尚未有皇嗣誕生。榮錦桓向來對立後封妃的提案充耳不聞，此時此刻提出，可是不要命的。
榮逸軒咬緊了臼齒，麵上神情變幻莫測。
不料榮錦桓絲毫未怒，唇邊冰冷的氣息並未散去，一字一頓道：“胡愛卿果然是為我皇家血脈著想！”
他停了下，忽然危險的笑了，微翹的眼睛直直，轉頭看向另一邊的程清肅，說的更為緩慢：“胡愛卿既然這麽認為，那依程愛卿所見，我榮氏子孫可福澤萬民？”他特地強調了“榮氏”兩字。
程清肅卻麵不改色，說了句：“是”。
“好。”榮錦桓忽而吸了口氣，“明年開春了，下令采選，參選女子必須是三代清白的官商小姐，年齡暫定十四至十九歲。常德，你記下。”
此言一出，舉座嘩然，隻有胡大人滿麵春風頗為得意的拱手落座，榮逸軒側邊的妃嬪們卻是各個麵露苦色。
“誰都知道胡大人正欲把大女兒嫁與榮親王，此刻提出，怕是想把小女兒弄進宮去，還真是一個賢良忠臣。”遠坐的有位眉目剛毅的老臣飲著酒，用幾不可聞的聲音道。
背對他坐在另一桌的幹瘦老頭忙擦了擦汗：“顧大人可知，皇上今個怎麽就允了？”
顧大人佯裝醉倒，撐著額頭道：“許大人糊塗，八成是想傳位給自己的兒子，而不是胞弟。”聲音一樣是從牙齒縫裏擠出來的。
“你……”許大人忙裝著吃菜，不再敢理他。
常公公擦著汗，忙拿來了空白聖旨。
“朕的子嗣誕生之日起，程愛卿可為太子太傅。”他環顧了位於左側的四個異姓王家族，又補充道。
這下內殿的騷動更甚。
從先帝開始，四個異姓王族早把持著天頤王朝的命脈多年。無論是水利、軍事還是朝政、農耕，均被四個異姓王瓜分。
雖說四個異姓王並不擾民生事，相反助益頗多，但堂堂榮氏皇族多半忌憚他們的權勢——這本是榮氏江山，外人插手總是礙眼。
為太子太傅，可是意味著從此遠離朝政？
程清肅麵上表情竟波瀾不驚，萬分爽快的應道：“臣，遵旨。”
榮錦桓並未喜笑顏開，而是冷笑一聲，竟不再理會程清肅，而是低低的嘟囔了句：“著實可惡。”
議論漸漸平息，有些趨炎附勢的大臣紛紛打定主意，以後巴結的對象可不僅僅是那些榮氏王爺們。
觥光交錯，而明爭暗鬥的浪潮也開始席卷。
榮逸軒緊緊皺眉，一時猜不透程清肅到底想如何。
轉過頭，異姓王的幾張桌上空了一半，他們倒委實不給皇帝麵子。
書言一路小跑著回來，湊近他耳旁道：“王爺，方才蘇姑娘的馬車被人劫持，眼下正差人尋，還未尋到”
榮逸軒倏然變了臉色，卻聽見榮錦桓猛然喊他的名字：“逸軒，今日冬祭你看如何？”
榮逸軒忙回答道：“皇上，今日初冬，但陽光普照，冬祭大典順利，想必國泰民安。”
“說得好。”榮錦桓似乎很滿意，笑著點了點頭，明黃的袍子也跟著亮堂了些，“方才胡大人提議采選，朕怎麽記得你府上有個誰，正合適？”
榮逸軒瞳孔瞬間收縮，忙起身行俯首：“回皇上，您若是指蘇熙之女蘇若芸，那她如今並非臣子或商賈之女，而是一介民女。”他驚訝於自己本能出口的話，竟是替蘇若芸開脫。
“胡大人，可是朕欽點誰便是誰？”榮錦桓佯裝撇頭很嚴肅的“請教”胡博文。
胡大人意氣更甚，忙回道：“皇上是九五之尊，本這采選屬於秋後納貢一類，皇上說春日便是春日，皇上喜歡誰，欽點禮聘也是合乎情理的。”
“胡大人，您醉了。”榮逸軒皺眉打斷他，眼中盡是陰霾之色。
榮錦桓不等胡博文說話，那微翹的眼陡然轉涼：“朕要見她。”
榮逸軒思忖片刻，隻得生生跪下，抱拳道：“臣弟愚昧，並未帶她前來赴宴，僅僅祭天她便偶染風寒。”
鑽聖旨漏洞的話如鯁在喉，榮錦桓這麽問表明了不會給他機會。可他眼下害怕、害怕榮錦桓真的開口將她奪去，那他這三年來觸到的僅有的真心便不複存在。
“那逸軒該當何罪？”榮錦桓冷笑出聲，似是玩味的看著地上的胞弟，顯然不信他的話。
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