周天熠向楚家辭行找的借口是軍方有要務，楚家幾人誰都說不出挽留的話，軍務比一般公務緊急了不知多少倍，他們留昭王，是對四方百姓的不負責任。
楚湮望著周天熠和秦頌騎馬遠去，隻能歎口氣，他為回避他們兩人的談話走了沒多久，父親就讓他到前廳，他到時昭王殿下和表妹已經準備離開了，最後也沒找到合適的時機把爺爺想見他們這事告知。
楚澤比楚湮到的更早一些，來時還聽到周天熠和秦頌的感謝與告別，等他們走遠看著山門關閉後，他從楚子遇處得知昭王離開的原因，不屑地輕輕哼聲，沒做評論。
也隻有他這忠厚實誠的父親，才信了昭王的信口胡說，除了皇帝禦駕親征能帶二三妃嬪，其餘人一律不能放女子進軍營，昭王有軍務要離開，帶秦頌走做什麽？先前京周來信，說昭王殿下攜秦頌南下淮揚遊玩，他心裏想著這位被傳得神乎其神的王爺也不過如此，過不了美人關的英雄算什麽英雄呢。
然而蓬萊閣小宴上，當他看到秦頌身邊的“鄒熠”時，他就懷疑這個人是昭王，因此整場宴會他幾乎都在觀察他的一舉一動，事後與馮梟說起此事，兩人裏裏外外一核對，便確認了這位貴客的身份，而他就在那時起，對周天熠起了攀附之心。
馮梟懷疑昭王至豫岩是為了投毒一事，可楚澤盯了周天熠多日，除了陪著秦頌在湘城兜兜轉轉，沒見他有其他動作，正當他馬上要打消對昭王來此目的的疑心時，他竟尋了個漏洞這麽大的借口離開，這簡直像虛晃一槍故意露出的破綻。
心裏揣摩著昭王此舉背後的真意，楚澤不知不覺順著山路走到了半山腰，可他仍沒想明白，轉身，他又匆匆下山。為化解湘城被投毒的危機，他千方百計尋上了從五更而來的馮氏家主馮梟，一來二去，兩人竟成了氣味相投的朋友，現在此人仍在湘城中，他必須把昭王的行蹤告訴他，免得壞了他們的大計。
湘城的城門口仍然戒備森嚴，但有楚氏的出入印信，周天熠一行依然免檢出了城。
一路向北，入夜時，他們又歇在了荒野小客棧中，打著算盤的掌櫃又告訴他們隻剩兩間房，上回永安客棧的見聞曆曆在目，秦頌自覺自願地進了周天熠的屋子。要說安全，跟他在一起確實安全到令人安心。
“你還真是跟著我跟習慣了啊？”哪怕本就有此意，周天熠還是意外於秦頌的舉動。
“哦，那秦頌這就去隔壁把寒侍衛換過來。”秦頌回答得端正恭敬，臉上卻是你奈我何的笑意，轉身低著頭委屈似的向著門口裝模作樣走了幾步。
“你，回來回來，誰趕你走了，就這樣歇著吧。”哪怕看得出秦頌是開玩笑，他也樂意陪她演下去，“不過這客棧除了簡陋了些，沒什麽有問題的地方。”周天熠坐下，翻了兩個茶杯，給秦頌和自己分別倒了水。
秦頌神情一鬆也坐了下來，望著幾片茶葉浮動的茶水，還是忍不住說起了白天的所見所聞，“可是我們這一路上遇到的村民究竟是怎麽回事？”
湘城內外的差異太大，城郊的荒蕪與湘城內的繁華形成了鮮明的對比，秦頌記得她從前在豫岩行商時，城郊的百姓再困苦也能勉強溫飽，而現在這些城外的土地簡直荒蕪到了民不聊生的地步。
“戰亂影響，地方稅重，官府無作為，如果原因隻是這幾點，你信嗎？”周天熠把玩著手中的茶杯，忽然抬眼笑問。
秦頌搖頭，這一路他們實在在意這些百姓的狀況，停了幾次下馬打聽情況，村人路人的回答就如周天熠所說，是戰亂、重稅和地方官吏無作為致他們如此，“這三個原因，即使不問也是顯而易見的事實，根本沒有實質性地回答我們所問，他們為什麽不把話說盡呢？”
不把最重最大原因告訴他人，隻可能是因為他們害怕且不信這樣的狀況能夠被改變，周天熠正欲與秦頌解釋，門外的尖叫與雜亂的嚷嚷就驚擾了他們，兩人相視點頭，去了廂房外。
客棧的廂房仍是在二樓，站在二樓走廊的扶手後，周天熠和秦頌清晰地看到了樓下發生的一切，眾目睽睽奸淫良家婦人，竟無人敢出聲？那方桌邊被拳打腳踢的是那女子的丈夫吧？這情景跟他們初入陽城所見如出一轍，秦頌立刻意識到村人未說盡的話是什麽，隻能低著頭別過臉去。
“濰城花家的膽子真是越來越大了，哎！”
“可不是，現在濰城裏染病的人多，這花家老頭尋花就尋到城外來了，可憐那對夫妻了，看著像是路過的客商。”
同樣走出廂房看情況的隔壁間客人討論著，周天熠聽後，隻能忍耐著背過身，他不能出手，至少不能在這客棧和客棧附近出手，否則於他於這個村子都不是好事。濰城近湘城，離這裏也不算遠，濰城豪族花家的手若要伸到這裏，百姓也無能為力，加之地方官吏無作為或是同豪族串通一氣，百姓隻有任其魚肉的份。
“天熠。”看到周天熠隱忍的表情，秦頌連忙上去握住了他的手，他的克製，她了解。
樓下的聲音漸漸遠去，想來是花家人拖著女子走了，瘟神不在，客棧凝固的氣氛又鬆緩了下來，才回過神的客人似乎都心有餘悸，默不作聲地繼續著手裏的事情。
回到廂房後，周天熠立刻對餘飛下了命令，“去救吧，離得遠點的時候，別留痕跡。”
“是，主子。”
“殿下。”秦頌想說些什麽，被周天熠抬手製止了，她隻能靜靜陪他坐著。
“總有一天……”周天熠低聲說著，目光變得銳利起來，不光是四方，整個諸華三國的情況都相差不多，各家以家族為勢，占據著或多或少的資源，勢小能成一方霸王，而勢大則能控製王侯政命，在這樣的形勢下，無所依靠的普通百姓太過弱勢，倘若世家豪族心術不正，就會導致他們入豫岩這一路看到的光景。
總有一天，他要改變這種狀況。
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第二日中午，幾人到達桐城門口。
桐城的守城侍衛對出入人員的排查同樣嚴苛，但與湘城又有所不同，桐城的排查主要針對病患，桐城城守如此做的目的，應該是不希望有人帶病進城和帶病出城吧。
“這個張建安，難得做了件動了腦筋的事。”周天熠少有地，對手下人的作為露出讚許的眼神。
守城侍衛旁邊有案筆在，隻要出入，均要在案筆處留名留姓，麵生的人還要告訴案筆進城或者出城的原因，秦頌正想著周天熠要如何低調進城，身邊人直接縱馬過去，舉出了軍令牌……
“緊急軍情，放行！”
前線是周天熠的地盤，哪怕是四城中離前線最遠的桐城也不例外，看到黑紅的方形軍令牌後，守城的侍衛立刻給他們讓了道，而過了城門口的秦頌下意識就看向了周天熠手中的令牌，露出了好奇又驚異的表情。
軍令如山，放在這兒形容也挺合適的。
他們把馬換成了馬車後，才向秦氏的坊間小宅而去。
果然，宅子裏有人，月明和王君若應該就在裏麵，這讓秦頌稍稍放下了心，至少他們沒有被歹人軟禁。這小宅子本是秦頌買來作為“禾氏”據點的，但之前“禾氏”的探子紛紛死於非命，她還沒告訴接替的人有這樣一處宅邸，倒是陰差陽錯為王君若保留了一個安全養傷的地方。
月明極為小心謹慎，甚至在聽到秦頌的聲音後，還多問了幾個問題，才開了門。
“小姐！”她從可控製的門縫裏向外瞄了一眼，看清了是秦頌無誤，立馬大開了門，帶著哭腔和急切跪了下來。
“別哭，君若還活著嗎？”秦頌咬咬牙冷靜，從最壞的情況問起，收到月明否定的答複後，慶幸地鬆了口氣，算是又定了定心神，“別哭了，帶我們去見君若。”
月明一愣，抬手又看到了秦頌身邊的周天熠，她在昭王府時就對周天熠心有畏懼，這下隻顧著急沒有行禮，她臉色一白，嚇得有些顫抖。
周天熠從不覺得自己長得凶神惡煞，秦頌的這個丫鬟見著他未免反應太大了些，“不必行禮了，趕緊起來帶我們過去吧。”
王君若躺在後堂的側間裏，他已經醒了，隻是發著燒沒什麽力氣，一副懨懨的樣子。
秦頌進屋，一眼就看到了案幾上的碗，看來剛才敲了那麽久門都沒反應，是因為月明在喂王君若吃藥，“到底怎麽回事？”她走近到王君若的臥榻前，問道，“這些傷……”瞠目結舌，躺著人上身綁滿了帶血的繃帶，動彈困難。
所有想要厲聲質問的氣惱瞬間沒了，她拿過碗坐在他身側，“喝藥。”
“你怎麽來了？”王君若沒動送到他跟前的湯勺，問語中有不耐，他就是不想讓秦頌接觸豫岩這回的險惡，才自己親自來處理，兜了個大圈子，她卻還是到了這裏。
“先把藥喝了。”秦頌又把湯匙遞得離他的唇更近了點，四城疫病本就缺少藥材，這碗藥恐怕來之不易。
王君若開始一口一口乖乖喝藥後，秦頌才解釋起自己到豫岩的原因，“我大哥說二表哥近期會遭遇不測，恰好昭王殿下也要到豫岩，便讓我跟著他先來探探情況。”見王君若一臉愕然又疑惑，她馬上把話題回到原先，“你是怎麽傷的？怎麽傷成這樣了？”
王君若有氣無力地抬手擺了擺，輕鬆笑道：“行走江湖，受這種傷是常事，又死不了，大驚小怪。”
“依你的武藝，這可不是常事，別蒙她了，說實話吧。”周天熠一進屋，就戳破了王君若的話。在門口時，秦頌一聽月明說王君若在哪個房間，就熟門熟路直接跑了過來，這小宅雖小卻深，周天熠隻能靠著月明帶路，晚來了幾步。
他走近臥榻掀了掀王君若身上的繃帶，臉色一沉，急忙問道：“這是虛海水賊所為？”
王君若點頭。
虛海水賊如其名，是虛海上一夥神出鬼沒的劫匪，因熟識水性，出入又有章法，三國都拿不住他們，被扣了個獨一無二的虛海水賊名號。這夥水賊平時隻劫持虛海上的船隻，從來沒有動過岸上的人，王君若做了什麽，讓他們到這四麵無水的桐城襲擊他？
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