“肖老大，能跟您商量件事麽？”
眼見著一箱箱武器打撈上船，方縣長心生羨慕，忍不住對肖家船隊的負責人說出了自己的請求.
“方縣長，您請吩咐。”
“吩咐不敢當！隻是能不能在您打撈工作完成後，先把武器運回去，把打撈的船隊借我用用？”來之前，方縣長本想花重金想雇傭一些水手，可大家一聽‘螺絲灘’三個字，立馬搖頭。最後，還是地上勢力人物為了拍方縣長馬屁，威脅加重賞，才雇傭了三十多個水手跟隨而來。可沒有專業的大型打撈工具，光靠水手下去一箱箱地捆武器，估計就是這群水手都死光了，也捆不了幾箱。如今自然打起了肖家船隊的主意。
肖老大能在這條水路上當上船隊隊長，對螺絲灘的事自然一清二楚，心頭又豈會樂意——萬一翻船，家主怪罪下來，難道你會陪我船？
這話自然不能明著拒絕，肖老大想了想，笑道：“方縣長，不是小的駁您麵子，您也曉得，這次是王家花重金雇傭我們船隊的。就算您要花重金雇傭我們船隊，可沒有規矩不成方圓，總得有個先來後到，畢竟是王家先雇傭的。所以，如果王家人不同意，我們就隻能把船隊開回沉刀鎮，然後您找我家老板商量，讓他給我下命令，我才好幫您打撈……小的實在是無權做主，還請您見諒。”
這話聽著合情合理，可仔細想想，等於在不知不覺之中，給方覺豎起了兩道屏障：一是王家。別看隻有一千條快槍，可打撈上來後，得立即擦幹，烘烤水份，還得上油，最後再自然曬幹，尤其是最後這一條，是最占地方的——不自然烘幹的話，雖然上了油，一時不會有多大問題，可使用後，極容易讓槍身生鏽。要不然，肖家豈會派這麽多大船過來？真當船隊的水手行船不要工錢和獎勵？王家可沒給一分錢。可以想象，除非王世華下令，否則，本就在唱黑臉的達叔，又豈會給方覺麵子？
第二道障礙就在雇傭船隊重金上。且不說這話本身就給自己留下一個有利拒絕的借口，也不說肖家的反應，光是這重金，就能讓方覺頭皮發麻。要知道，像這種臨時的活兒，都得先按談好的價錢，先把錢給對方。所有人都知道縣政府沒錢，偏偏這種臨時活兒的價錢都屬於敲竹杠的經典範疇內……肖老大在說這話時，心裏已經開始飛速思考著到時候該說多少，才會既不得罪姓方的，又能讓他知難而退？
偏偏方覺在來的時候，沒想到這個，現在才想起，有些遲了。
方覺覺得他這話是在推脫，可現在是自己求著對方，自然不好得罪而點破，隻能點點頭，笑道：“有道理，我先跟王家商量一下。”
見打撈工作順利，達叔心情不錯，可一路上雖然確定了對方確實有電台，卻一直沒機會弄到其使用的電碼本，讓他又有些苦惱——為了不引起方覺的警覺和事後能有借口推脫，達叔才故意當眾氣氣方覺，不跟他同船，卻暗地裏派人混到船上去偷。隻因王世華特別交代寧可沒得到也不要打草驚蛇，所以一直沒下手的機會。
“達叔，跟您商量個事？”
“啊~！是方縣長親自大駕光臨，真是蓬蓽生輝，快請坐！”諷刺完方覺是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心！也不等方覺答話，達叔一屁股坐到了甲板上，擺明了跟方覺沒什麽好談，對他個人也不感興趣。
方覺也真是個大丈夫——能屈能伸！為了那兩船武器，他忍著怒氣和尷尬，笑嗬嗬地坐在達叔身邊，看著打撈工作，笑道：“達叔，等您打撈完畢後，能不能把船隊借我用用？”
“那怎麽可能？”王世華擺明了要達叔唱黑臉，達叔又怎麽可能給方縣長麵子？直接搖頭，惡聲叫道道：“我這正擔憂曬槍的地方不夠用，怎麽可能把船隊借給你用？萬一將來這批槍都壞了，家主怪罪下來，我全家還活不活了？”
方覺忍著怒氣，想了想，點點頭道：“說的也是。那這樣成不成，把那三艘打撈船借我用用如何？”
達叔不好過於得罪方覺，隻能轉移火力，沒好氣的說：“這是肖家的船，又不是我王家的，你問我搞麽子？”
方覺氣的麵色一白，低頭深吸了一口氣後，笑道：“可您是雇主，船隊在回去之前，都得聽您的。”
“這樣啊？”達叔想了想，道：“那您打算出多少錢？”
“您說！”
“肖老大，麻煩你過來一下。”
等肖老大過來一屁股坐下後，達叔笑問道：“肖老大，您這一艘打撈船的造價要多少錢？”
“大船的造價到不貴，可這吊臂以及一些打撈的輔助工具卻貴的厲害……”這是正常的要價手段，大家都得理解。肖老大囉嗦了一通後，瞄了眼二人，想了想，有些為難的說：“前後加起來，按現在的物價算，怎麽也需要上萬大洋。”
方覺一聽這價格，眼皮子猛跳了幾下，卻沒說話。
倒是一旁的達叔笑問道：“肖老大，不是我嘴臭，而是我不得不為你們著想的多嘴問一句：你們平日要有個麽子人員損傷，是怎麽撫恤的？”
“那就得視情況而定，一般都是一千大洋。”
肖老大不願意去螺絲灘打撈，見達叔很配合的給自己的障礙上添磚加瓦，自然要把價格往天上開。
對此，兩人心知肚明，可誰都沒點破。就連方覺明白這價格水分有多重，畢竟，在湘西，一個普通百姓的人命真的不值錢。
“兩位，價格還好商量，可問題是，我手下這批水手，都是千裏挑一的好手，而且都在一起好幾年了，配合的相當默契，要是損失了的話，根本就不是一個新手短時間內能彌補得了的。”這話可不是白說，而是很有遠見的為可能出現的下一幕埋下伏筆。
“我明白，這種默契度有時候會決定整艘大船的命運。”說著，達叔拿出紙煙，給兩人敬煙後，點燃，深吸一口，在煙霧緩緩吐出中，有些傷感的說：“配合默契的，隻要打個眼色，甚至連眼色都不需要打，對方就知道該做麽子。可要是換個新人上來，有時候你就是對他喊，他也不一定明白。而這樣的一來，在大船遇到危險，需要緊急規避時，短短的一個呼吸之間，就能決定大船的命運。哎~！老子現在一想起這次損失的弟兄，心頭就傷心的紮實。”
肖老大正好借機接過話題，對方覺道：“方縣長，您可能不曉得，螺絲灘那地方號稱鬼門關，自古就有無數好手把命折在那裏，是極為凶險之地。就算是水性再好的水手，也不敢輕易下水，更何況是潛入水底打撈，那還不如賭刑場上的刀斧手，能不能一刀砍斷自己脖子來的強些……我給您講句實話，就算上麵的人都同意了，您要租用船隊，我也隻會把大船借給您，至於講要水手，那就得看他們自己願不願意，我絕不敢強求他們，要不然，我作為船隊的老大，就無法對他們的家人交代……就算老板下達了死命令，我寧可拿刀抹脖子——死個痛快，也不願意看著視兒郎們的性命如兒戲般的送死。”
連寧死抗命的事都說出來了，你還能說什麽？
見方覺笑的有些尷尬，肖老大借機安慰道：“方縣長，講句實話，過螺絲灘，就得看天意。您的船沉了，這隻能講您的運氣背時，怨不得別人。不過，您那兩船東西沉在那裏，也等於上了保險，別人肯定不會，也不敢下去打撈。最少，我活了幾十年，在這條水路上跑了也有二三十年，還從沒聽過有誰敢到螺絲灘裏潛水。”
見方覺眉頭深皺起來，肖老大知道他不甘心，想了想，笑道：“我看這樣吧！”
見兩人都盯過來，肖老大深吸了一口煙，正色道：“方縣長您先帶著一艘大船去螺絲灘，先派人潛入水底去確定位置，然後等我們到來……這裏的打撈工作也要接近尾聲了，我讓兒郎們加把勁，盡最大能力把武器先運到沉刀鎮，把您的要求跟老板講講，然後帶著船隊往螺絲灘趕……不過，方縣長，我們可先講好了，要是你們無法確定具體的位置，船隊絕不開進螺絲灘。而且，就算確定了位置，我的人也絕不下水，隻負責在船上的打撈事宜……您覺得如何？”
這已經是能照顧到兩邊的最好的辦法，方覺隻能接受。而達叔因武器首先運回去，可以說，接下來的事，表麵上看去就與他無關了，他自然沒二話。
方覺趕緊寫了三封信，分別給自己的二舅、王世華、肖仁禮，拖肖老大帶回去。隨即，帶著一艘大船，快速向螺絲灘趕去。
看著方覺所乘坐的那艘大船離開，達叔就開始添油加醋的使壞。
“肖老大，你真的願意幫姓方的在螺絲灘打撈？”
“老達，你我都是在這條水路上吃飯的，螺絲灘的凶險都是心知肚明。你講，要是你，你會拿手下兒郎門的性命開玩笑麽？”
“那你剛才還給他出主意？”
“我這不是怕他不死心，萬一非要拉著我的船隊直接開進螺絲灘，豈不是更糟糕？所以，還是讓他去見識見識，免得他不死心的以為我們糊弄他了。”
“是啊！這些秀才，真是不到黃河心不死，總以為讀過幾本書，就真的麽子都曉得。”達叔歎了口氣，道：“讓他見識見識螺絲灘的風光也好，要不然，他非要把沉船的事賴到我王家的頭上，我可就百口莫辯了。”
順流而下，方覺很快就來到了螺絲灘……
