少校軍銜的副營長，這本身就比較稀奇，更何況，還是來得時候才提升，這簡直就是在向達叔發出危險警告：省裏就是衝著這次目的，才別有用意的特別提升我的.那麽，他們這群人的目的是什麽？
而讓達叔對方華個人重視的原因是：對方一而再再而三的提示是剛提升的用意：對方要麽是個跟鐵牛一樣的腦殼愛短路之人，要麽就是城府深深。如果是前者，那沒什麽好說的，可要是後者，那就不得不重視了：敢在這時候來幫方覺破局，就說明這個人的能力超強，定不會無緣無故的插嘴。那麽，他插嘴的目的何在？
當然，達叔沒在政府的軍界混過，自然不明白軍界裏的潛規則：方華是省裏下來的，算是‘中央軍’，而達叔這種地方部隊的軍官，在其麵前要矮上一級半級。真要論起來，他還得給對方敬禮……這也是省裏為什麽要臨時提升方華為少校的原因：王世華是中校，方華是省裏派下來的少校，雙方算是半斤八兩，相處起來，也能平級相交，要是爭權奪利的話，也可以在身份上不輸於對方。
這麽多為什麽，讓達叔有些心煩，幹脆直接相問：“方少校，這批武器是你負責押運的？”
“不是！”方華搖頭笑道：“全國都在打鬼子，為了能加強地方上的武裝力量，省裏為了能讓江陰縣保靖團成為將來地方抗戰的主力，特別委派我和一些同仁前來幫助訓練保靖團。”
一聽這話，達叔腦子裏就閃現出兩個字——兵權！感情我說你為什麽不在省裏享福，為什麽會被一下子提升為少校？原來是衝我保靖團的兵權來的。不行，這樣的大事我的立即通知家主，好讓家主提前準備好應對的手段。
想到這兒，達叔就沒了繼續找胡興民麻煩的興趣了。
“把這些武器都放到船艙去，把人都給我看管起來，不許打罵，也不許他們隨意走動。”
說完，對正要發作的胡興民冷眼笑道：“姓胡的，你少跟我咋呼，今兒看在方中校和方縣長的麵子上，老子懶得跟你計較。可要是接下來的路上你再跟我耍花花腸子，可就別怪我心狠手毒，沒提前跟你打招呼。”
說完，對方華敬了個軍禮，轉身而去。
反倒是方華被他這個標準的軍禮敬的有些不適應：看你敬這軍禮敬的如此利索，顯然是個軍中老手，可問題是，我那堂弟好像沒說過你們是正規軍啊？
達叔心情大好，在指揮室裏給王世華拍去電報後，很仔細的檢查起從胡興民那兒敲詐到的那塊懷表，一看，心情更為愉悅了：居然是純金打造，做工精細，表殼內外都鑲嵌著一圈細小的鑽石，一看就知道極為名貴，讓達叔得意的嘿嘿直笑。要不是舍不得咬，他都要下嘴去試探一下是否是真金……達叔這一輩子沒別的愛好，就見不得懷表，越是名貴新穎，越是能勾起他的貪欲，越是要想方設法的弄到手。
王世華那邊回電的也很快，就一句話：來了多少教官？
達叔一拍額頭，自嘲似的笑道：“真是老糊塗了，這麽明顯的問題居然還要家主提醒？”
趕緊出門去找方華。
方華正跟胡興民小聲爭論著什麽：胡興民一臉的惱怒，方華雖是笑臉，可雙眸卻流露出幾分不耐煩之意。
既然跟胡興民撕破臉皮，達叔就沒給他絲毫麵子。而對於方華，雖說是敵意在先，可畢竟是軍人，所以，達叔來到他倆身邊，看都沒看胡興民，對方華也不客氣，直接問道：“方中校，不曉得省裏派了多少人來訓練保靖團？你這次又帶來了多少人來訓練保靖團？”
這話雖然囉嗦，可這兩個問題必須分開問，否則，會給方華留下糊弄的借口。
方華看著達叔，笑道：“李首領，您怎麽突然對這個感興趣了？”
“我要不問清楚的話，回頭怕家主怪罪。”
“你們現在就能聯係……”方華隨口一說，可說到一半，話題一轉，有些愕然的問道：“你們飛鯊寨都有發報機了？”
要知道，這年頭，電報可是個稀罕物，如果在湘西這個窮地方，連飛鯊寨都能有發報機，那麽，省裏對王家的實力就得重新評估。對於方華來說，他想像中的很多準備就得改變。
“沒有！我不過是想在下船時，好派人快馬通知家主，讓家主做好接待的準備。”這樣的秘密雖說隱瞞不了多久，但能隱瞞一時是一時——你們可以糊弄我，我為什麽就不能糊弄你？
“我帶來了十一人，都是教官，現在在船上的有七人，剩下的得等他們回來後才能知道。”
達叔點點頭：在船隊出發前，他早就派人數過兩次，確定對方一共來了三十七人，除去這十二個和胡興民自己，剩下的就是二十四個，剛好是兩個班。
“那行，你們先聊著，等他們到了，我再來打擾。”
回到指揮室給王世華拍去電報後，達叔又給彭子清拍去電報，詢問事情的結果和人員的損傷……為了能讓雙方更緊密的聯係，王世華特許彭子清帶著一部電台及發報員和兩百五十個水性相對交好的人，翻山越嶺悄悄抵達沉刀鎮下遊後，乘坐從沉刀鎮王家租的五條早已等待多時的大船，先一步到了螺絲灘上遊。與達叔取得聯係後，把船隊停在螺絲灘上遊北邊，一直處於禁聲禁火之中，而達叔則把船隊開到了南邊，雙方隔著近百米寬的河道，卻因無月漆黑，加上河麵有些許夜霧遮擋而無法看見對方。也就是說，達叔必須在第二天四點半之前離開這兒，否則，胡興民等人就能看見彭子清停留在北麵的船隊。
電報發回去，王世華那邊到沒回應，可彭水虎那邊卻回了個大大地疑問：有四人失蹤，其中就有彭子清，反問達叔可看見？
達叔立即回電：此時大船早已沉沒，他們的小船還沒回來，很可能出事了，讓彭水虎趕快派人沿河道往下遊搜索，可以喊話，但千萬別點火把，容易引起別人的注意。
幾分鍾後，王世華那邊回電：一定要注意路上的安全，王世華於明天在沉刀鎮親迎大家凱旋。
而彭水虎那邊則毫無回應。
又過了近半個小時，那些走路而來的人相繼回來。
一清點：飛鯊寨這邊有三個向導始終——彭子清的身份不能暴露，自然不能計算在內。而胡興民這邊有八人失蹤，包括兩名教官。
氣氛一下子就凝重起來。
達叔趕緊派了四艘小船，打火把冒險到螺絲灘下遊去搜索。同時，又派出兩個小隊打著火把，沿途叫喊，走陸路順著河道去搜索。但他不忘對大家再三囑咐：要是三個小時後，也就是在淩晨一點前還沒找到，就不必找了，派小船的人去飛鯊寨報告，讓飛鯊寨派人往這邊沿途搜索，那些失蹤的就隻能看天命了。
這幾個小時，無形的沉悶氣氛始終壓抑在眾人的心頭，就連宵夜都吃的毫無口感。
到了十二點左右，有兩艘小船先回來了，告訴了大家一個非常不好的消息：他們帶回來八具屍體，全是胡興民這邊的人。另外兩艘小船正沿途而去，打算直接搜索到飛鯊寨去。
這條消息讓方華大為傷感，也讓王家的人更為擔憂：這八個人都沒逃脫一個，可見螺絲灘這閻王殿的稱呼不是白叫的，其凶險性，讓王家的三個人生還的希望極為渺茫。
達叔接連給彭水虎拍去三封電報，結果，回答的都隻有四個字：正在搜索！
胡興民知道達叔不待見自己，在船上又不敢發火，就隻能讓方華出麵勸解。
“李首領，你手下失蹤的三個弟兄，兄弟我也痛心。可這幾艘船上的軍火的重要性我想您比我明白……此地不宜久留，還望您以大局為重。”
“不行！我王家的人就是失蹤，也得活要見人，死要見屍。”
“可現在是晚上，難道您真的打算在這裏等到天亮……聽說這裏盜匪猖獗，萬一出了什麽意外，你我都擔當不起啊！”
要不是不能大張旗鼓的去搜索，免得跟彭水虎的人碰頭，別說等到天亮，他都想親自下船去搜索。可大局為重，總不能等到天亮讓胡興民等人發下河對岸的船隊吧？達叔隻能順水推舟。
達叔認真的考慮著，臉上還得配合著裝出兩種表情：時而咬牙切齒，時而無可奈何，最終，長歎一聲，道：“哎~！我曉得你講的對，可我……哎~！這樣吧，再等一個小時，不管有沒有消息，我們都起航。”
在所有人煎熬般的等待中，一個小時總算過去了，依舊沒有回應。
方華又來到達叔麵前，還沒等他開口，卻見一個手下跑來：“報告寨主，他們回來了。”
“怎麽樣？”
那個手下麵無表情的搖搖頭。
達叔掃了他一眼，又看向方華，咬咬牙，沉聲叫道：“通知下去，不用等了，開船。”
其實，達叔把希望放在了彭水虎哪方麵，跟對方又可以用無線電隨時聯係，所以，對於達叔來說，開不開船其實不是他麵色上看去的那麽難以決定的大問題。
牛角號聲響徹河麵，八艘大船浩浩蕩蕩地起航。
達叔站在船尾，麵色冷峻，滿眼擔憂的看著無邊的黑暗，聽著漸行漸遠的水Lang撞擊聲……等船隊已經遠離螺絲灘數裏，已經聽不見波濤洶湧的撞擊聲後，達叔長歎一口氣，轉身向指揮室走去，久久沒有出來。
有了螺絲灘這樣的厄運開頭，就注定這次航行不會一帆風順……接下來會發生什麽，那就隻能盡人事，看天命了。
