“長者賜，不敢辭！”王世華點點頭，對九爺抱了下拳，回頭對江守成囑咐：“不敢辜負大家的好意。守成，稱出一百八十四斤，今後，我和翠雲就吃這個……九爺回去的時候，帶上幾壇好酒，替我謝謝大家。”
又閑聊了幾句後，王吉安派人來請九爺去喝茶，等九爺告辭後，又有別的村子的交租隊伍來了。
看到大家都挑著擔子，趕著馬車，神情中沒了往日的憂慮，而是高興，王世華心頭就開心，臉上的笑容也多了。
就這樣，伴隨著十七個村寨（小王家坪和奇道溝村等四個村寨的租子都交到老司城）的交租隊伍陸陸續續而來，王世華的笑聲就一直沒有停過。尤其是聽大家都說今年絕不會出現斷頓或餓死人的事，王世華激動的眼睛都微微泛紅。
而一旁的張翠雲，雖然笑著，但眼神裏並沒有如王世華那樣的驚喜：給張家堡交租子的人更多，她早就見慣了。隻是因王世華今日顯得特備高興，她也跟著高興而已。
黃昏時，當最後一波交租隊伍的糧食過完稱後，王世華抓起一把稻子，看著手下將裝滿倉庫的糧食封倉，他嚼了一顆稻子放進嘴裏，一小會兒後，淡淡地說了兩個字：“真甜！”
“世華，你嘀咕麽子？”
“沒得麽子，我是講，今年總算能讓我王家人人都有口飽飯吃了。”
隨後，牛角號聲響起，王家坪裏男女老幼全都集中在此。
抬出地母神像，擺上貢品，奉上三思，王吉安帶著大家，點香，磕頭，跪拜，在鞭炮聲中一陣唱誦，祈禱……這是每年封倉後都要舉行的感謝地母給大家食物，同時也請地母保佑大家來年能有大豐收的儀式。
隻是，今年的儀式上出了點小問題。
按流程：王吉安和王田氏首先上香，然後輪到王世華和張翠雲上香。
當王吉安上完香，退到一邊，坐下後才發現王世華依舊跪趴在地上，頭杵在地，渾身居然在微微顫抖。眉頭微微一皺，正要嗬斥，可張了張嘴，卻歎了口氣，眼神裏多了幾分慈愛與感同身受的歎息：身為家主，要想當混蛋很容易，可要想勵精圖治，卻異常艱難、如履薄冰。大家隻看到家主表麵上風光無限，掌握著王家八千多人的生殺大權，卻不知道當家主會有多大的壓力，內心的苦楚又有幾人體會得到？當了家主，從此，再無自由可言，閑聊都得過過腦子。
張翠雲正要起身去上香，剛直起身體，就發現了王世華的異常。愣了一下後，歎了口氣，什麽也沒說，溫柔的給王世華拍背。
司儀官見王世華沒動身去上香，懼於王世華的威嚴，哪敢喊。他這一停，族人們疑惑的抬頭看來，很快就發現了王世華的異常，紛紛議論起來。
在王世華右邊的王世榮看都這一幕，長歎一聲後，嗬嗬的笑了起來，眼神裏有欣慰，也有些感觸。溫柔的說：“唉~！世華，辛苦你了。”
跪在後麵，正低頭思索的江守成一聽這話，眼睛一亮，悲呼道：“家主，這一年來，您日夜操勞、殫精竭慮，帶領著族人兩次大勝，取得了輝煌的戰果，不僅打出了我王家人的威嚴，更是完成了曆代祖宗的夢想――奪下了龍塘鎮……上天都眷顧您，讓我王家人在接下來的一年裏不用挨餓受凍……家主，您的付出，族人們都看在眼裏，記在心裏，都曉得您的苦楚……家主，您哭吧，大家都曉得您這是激動，是高興，是欣慰……”
說到最後，江守成泣不成聲，卻歇斯底裏的大喊：“家主，王家全族感謝您的付出，您辛苦了。”
“家主！您辛苦了。”
在二狗子的帶領下，護衛們很上道的大聲感謝。
“家主！您辛苦了。”
族人們聽到這話，齊聲附和……雖然大家都知道王世華是激動而哭，可男子漢哭泣，一向被認為是軟弱。偏偏在江守成的叫聲裏，就成了好事。
而這也是所有人在公眾場合，尤其是當著王吉安的麵，第一次真正的稱呼王世華為家主。可見，王世華接任家主大位，已是民心所向，勢不可擋，王吉安就是想變更接班人，都不可能了。
王世華用衣袖擦了下淚水，站起來對族人們笑道：“一想到大家今年都能有飽飯吃，我這心裏就高興。一時過於激動，讓大夥見笑了。嗬！嗬！”
大家都理解的笑了。
“好了，繼續上香。”
等大家都上完香，擺開酒席……王世華生平第一次真正的醉了，可是，哪怕酒醉，他依舊笑著，嘴裏高叫著明年讓大家過上更好的日子，引得大家齊聲叫好。
而在另一邊，江叔等人卻在與水匪展開一場偷襲與反偷襲的激烈拚殺。
淩晨，月彎，大霧鎖江，水麵蕩漾，河風輕輕，能見度極低。
六隻十丈長的大船以雁陣型，撞開黑暗，碾碎大霧，如洪荒巨獸般突然踏水殺出，威懾四方。
彭子清和江叔並排站在艦首，借著微弱的月光和船上來回掃視的探照燈，看著茫茫一片灰暗的前方，低聲交談著。
“江叔，再往前兩三裏，就要進酉水河，過去點就是落子灘了。過了落子灘，就是飛鯊寨的地盤。我想，我們還是在這裏休整一夜，天亮後再進落子灘，這樣一來，也好防備他們趁夜偷襲……雖說上次跟他們幹了一仗，都死了人，可我跟飛鯊寨的寨主食人魚有一麵之緣，我想去拜訪他一下，看看能不能化解，畢竟，冤家宜解不宜結！少死一個都是好事。”
江叔點點頭，笑道：“來時家主講的很清楚，生意上的事我負責，安全方麵，全都聽你的。不過，子清，你可記得來時家主特意對我倆囑咐：這條水路我們今後還要走，老這麽被這些水匪掐住脖子，也不是個事，還是想辦法拔掉這根釘子為好……家主心疼族人，我們先禮後兵也好。不過，子清，你先去談，實在談不好，我們就動手。正好帶來的人多，又都是水陸兩麵的好手，加上武器精良，我還就不信幹不過百十人的破寨子。”
彭子清本想說：人家是水匪，就算你攻破了寨子，可等你走後，人家再聚集在一起，你能咋辦？到那時，就真成了解不開的死仇了。可想想，這方麵是自己負責，沒必要得罪江叔，便忍了下來。
“傳令！停船，拋錨，大家在這裏休息一夜。讓當值的人都給我打起精神來，小心水匪偷襲。”
“老彭，怎麽了？”卻見一個三十歲左右，黑發，藍眼，大鼻子，白皮膚的洋人，左手拿著三個酒杯，右手提著瓶紅酒，邊走過來邊問。一口流利的國語，說的無比流暢而標準，可見，這位是個中國通。
這家夥是德國人，叫皮特，給自己取了個中國名字――李有才！是被江叔以每月一百大洋的月薪請來當炮兵教官，自稱是個冒險家和語言學家，會五國語言，從小就四處冒險，到過很多國家。而中國是他見過最美，也是貧富差距最大的國家。
接過杯子，倒好紅酒，抿了口後，江叔還是有些不習慣紅酒味道的微微皺了皺眉頭，道：“馬上就要進酉水河了，前麵是落子灘，裏麵暗礁眾多，大船很容易觸礁，隻能等白天再走。”
皮特聳了下肩膀，跟兩人碰了個杯，沒說什麽。
彭子清卻笑道：“皮特，過了落子灘，我們會跟人打仗，到時候，你可得小心點，最好不要出來。”
“打仗？跟誰打？是你們的國軍？放心，你們的國軍對我們還是很給麵子的，到時候，我去跟他們說，他們不會跟你們打仗的。”
這話雖然打臉，卻是實情。
“不！是水匪，很多很多的水匪。”
“水匪？是響馬嗎？我在東北見過響馬。”皮特得意的笑了笑，拍了下腰間的左輪手槍，笑道：“我有它，還有小鋼炮，來多少我都能把他們炸回姥姥家去。哪怕是在船上。”
彭子清笑了笑，沒出聲。他是想試探一下皮特的膽量，可他不知道，在西方人的口中，冒險家的首要先決條件就是――膽子大！
“對了，我一直很好奇，為什麽你們把族長稱為家主？難道，他是一個家庭的主人，而不是一個族群的主人？”
“在我們這裏，族長跟家主是一個意思，隻是被大家尊稱為家主。”
皮特想了想，搖搖頭表示不明白，不過，他的話題一轉，說出了真正的目的：“老是聽你們提起你們的家主，說他是雄才大略、天賦過人。不知他會不會同意給我每月一百塊？”
一百塊大洋的月薪，在哪都是絕對的高薪。隻是鑒於雙方的文化傳統不同：皮特要簽合同，不讚成口頭協議，可江叔覺得沒那必要：世家大族當眾答應的，絕不會反悔，簽合同，反而顯得生分，不利於雙方的合作。最後，江叔隻能推卸，說這事隻有家主才能做決定，把皮特忽悠過來了。
“皮特，你就別打聽了，都跟你講了，要見到家主後才能曉得。”為了防止皮特半道走人，江叔繼續忽悠：“不過，以我們家主的雄才大略和對人才的喜愛，我覺得應該沒問題。”
“那太好了。”皮特又給兩人添加點紅酒，舉杯笑道：“如果我表xiàn好，不知有沒有獎金？”
彭子清就看不慣皮特開口閉口都是錢，而且還特會打蛇隨棍上，一點人情味都沒有。可在西方人眼中，關於錢的方麵，必須直來直去，免得將來產生為這個扯皮……文化差異的不同，造就了這樣的認知。
“應該有。”老謀深算的江叔，這話說的跟沒說一樣，卻讓人潛意思裏覺得是肯定的答複。
“太好了，來，為了我們將來的合作愉快，幹杯！”
就在三人相談甚歡時，在岸邊柳樹下，卻有三個精壯的漢子盯著這邊……
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