蜀道難，難於上青天。八??８}
自古以來，進出四川的道路都是崎嶇難行，險峻異常，夔州等地更是易守難攻，叛軍一旦進入四川，盤踞在巴山蜀水之間，山林重重，大軍調度不便，隻怕更難剿滅。
為了防止叛軍進入四川，墨離和部下的新遼軍拚命趕路，隻想早日追上叛軍，不讓他們竄入四川。
幾天後，大軍追到長陽，卻現王嘉胤叛軍已經將長陽、宜都等地大肆擄掠一番，跑到五峰石寶司附近了。看來王嘉胤是真的想朝四川展呢。
往長陽行軍途中，但見沿途村莊破敗，十室九空，所遇百姓皆麵黃饑瘦，隨時都會伏倒在地餓斃，為此，墨離不得不又從軍糧中勻出一小部分糧食接濟難民，並成立了一個流民安置使司，專門負責收容、安置各地的流民難民。
這日黃昏，大軍趕到一個叫做固善的小鎮歇息，前鋒周遇吉派人來報，說是前方現一個集寨自守的大寨子，前鋒部隊原本想要向寨子裏的人問詢一下叛軍的蹤跡以及附近的地形線路，那些守衛寨子的人卻絲毫不給官軍麵子，非但拒不開門，而且惡語相向，揚言不歡迎官軍到來。
為此，周遇吉請示該如何應對。畢竟，這是涉及到地方事務，對方看上去倒也不像是叛軍，隻不過全都是白帽的回民。
回民？
墨離忽然想到，這王嘉胤的叛軍如蝗蟲過境一般，所過之處幾乎是赤地千裏，許多結寨自守的寨子都被叛軍攻破蹂躪一番了，為何這個寨子還能如此張揚不把官軍放在眼裏？難道有什麽貓膩？還是的確有著非同一般的實力，連王嘉胤的數萬叛軍也莫可奈何？
所謂集寨自守，乃是地方豪強自保的一種手段。自流寇襲擾中原以來，中原各地地主豪強紛紛集寨自守，小寨並大寨，手持武器抵禦流寇，有時也抵禦官府派出的兵馬，原因就是不想繳糧。
寨子裏的寨兵也大多不是貧苦農民，而是地主和富農組成，他們農忙時節種地，農閑時節便出去作戰搶掠，所謂入則為民，出則為匪。
這些寨子多半在湖廣境內，墨離可是有把湖廣當做自己將來擁兵自重的根基的想法的，豈能容忍這麽些無法無天的寨子存在？
但是由於現在急於追剿王嘉胤的叛軍流寇，哪裏有多餘的時間來理會這些地方豪強的寨兵。
再說，他新遼軍畢竟是外調來剿匪的，結寨的寨子又是在湖廣、河南境內，這些事屬於地方事務，與剿匪無關的事情，自然不在他的管轄之內，冒然去剿這些寨子恐怕會給自己惹來不小的麻煩，這對於自己想要立足湖廣的計劃可是有百害而無一利。
多一事不如少一事，崇禎對自己一直都沒放心的呢，眼下要緊的是圍剿流寇叛軍，豪強的事情還是留待以後再去解決吧。隻要剿滅了王嘉胤的叛軍，自己掌握了湖廣的軍政大權，天下又太平了，這些豪強自然失去了生存的土壤，到時不服王命也得服了。
正想著這寨子為何那麽狂妄，竟敢公然對抗官軍？既然守寨之人全是頭戴白帽，莫非真是老回回馬守應的部曲？
想到這裏，墨離連忙叫人找來當地的向導馮大牛。馮大牛是長陽縣衙的衙役，大軍趕到長陽時要求長陽縣派名向導為大軍指明道路地形，於是便把馮大牛派了來。
馮大牛見墨離相貌不凡，身上自有一股迫人的氣勢，加上一路見新遼軍軍紀嚴明，軍威鼎盛，不敢有所隱瞞，懷著忐忑不安的心情將前麵那寨子的事情說了出來。
這不說還好，一說出來，卻把墨離等一幹將領氣得勃然大怒。
原來，這個以馬老爺馬鴻禧為的馬家寨子因為教徒眾多，實力龐大，平日仗著回回身份橫行鄉裏，作惡多端。
強買強賣，偷雞摸狗都是輕的，有時候回回暴民們甚至當街調戲汙辱漢人百姓的大姑娘小媳婦，甚至打人傷人，諸如此類的惡行多得數不勝數。
便在去年年底，幾個回回年輕人騎馬進城買年貨，因橫衝直撞無故撞倒一名賣雜貨的小攤販，結果不但不賠禮道歉，反而還囂張至極的把小攤販痛打了一頓，將該小攤販的東西搶掠一空。
那名小攤販年歲大了，先是被馬撞倒摔倒在地，後又被回回暴打，受傷吐血，然後見自己的東西又被回回搶掠一空，頓時又氣又急，一口氣沒喘上來，竟然當街被活活氣死。
這下旁邊的漢人百姓終於出離地憤怒了，幾個平素與那老者攤販關係較好的小攤販挺身而出，帶領路過的百姓將那幾個回回圍住，要他們給一個交代。
那些回回見群情激昂不敢再猖狂，慌忙騎著馬逃回馬家寨子。
然而事情並沒有因此而終結。
次日上午，那幾個回回召集寨子附近的回回上千人，聲稱城裏的漢人欺負回回小童，無比囂張的衝入縣城，他們手持砍刀、木棍和長矛，將縣城一條街由頭砸到尾。
官府接到報案，急忙調來上百名輔兵、捕快和差役。可是見到這麽多回回暴亂卻都不敢管，畢竟暴動的是上千回回，他們人多勢眾，官府也不敢阻止。前任縣令曾經就因為秉公處理了一次回回鬧事，結果卻反被上頭責怪他多事，沒幾天便被罷了官。
新任的縣令是個五十多歲的老學究，本就膽子小，生怕事情鬧大傳到上麵跟前任一樣把官職丟了，隻好眼睜睜看他們胡作非為。
“他們衝進來後見到什麽就砸什麽，就連我家的窗戶都被他們砸爛了！”想起回回進城施暴的那幕，馮大牛現在想想還有些害怕，“更加恐怖的是我二叔的娃子因為躲閃不及，被暴亂的回回踩踏，骨頭都斷了幾根，要不是二叔拚死搶回，隻怕現在人都沒了！”
墨離大怒道：“豈有此理！官府都幹嘛去了？對了，你不是衙役嗎？難道你們就這麽眼睜睜看著這些暴民作亂不管嗎！”
“我們......縣老爺都不敢管，小的哪裏敢吭聲啊！那些回回暴民都是一大群一大群的衝進來，個個手裏都拿著家夥，看見什麽砸什麽，凶得不得了！”馮大牛戰戰兢兢的說道。
“他們凶，難道官兵都是吃幹飯的嗎！”一旁的曹變蛟一張臉漲得通紅。
馮大牛哭喪著臉說道：“將軍，他們在縣裏和荊州府都有勢力，這長陽縣衙的捕頭就是馬家的老三，縣衙裏的捕快也大多都是馬老三招來的，咱們哪裏惹得起？”
“這麽說，那馬家寨子到現在就一直沒有被官府處理？官府這幾年就睜睜看著他們橫行鄉裏了？”墨離聲音越來越冷。
“沒有，他們人多勢眾，又抱團，動不動就是幾百上千人出動，甚至有幾千人一起鬧事的，官府也怕了他們。”馮大牛戰戰兢兢的說道，猶豫了一下，又小心翼翼的說道：“大將軍，小人還聽說，最近馬家寨子和、和那叛軍流賊似乎也有來往！”
“你說的可是真的？這馬家是不是和老回回馬守應勾搭上了？”墨離心頭一動，追問道。
“這個小的就不知道了，小人也隻是聽說。小人聽說咱們新遼軍打仗很厲害，大將軍您可千萬要替小人做主啊！”馮大牛忽然悲憤的說道：“去年小人的媳婦就是被這些禽獸不如的回回欺辱而自尋了斷的！”
“你放心，你媳婦的仇、長陽百姓的冤，本將軍一定會替你們討回一個公道！”墨離冷冷的說道：“既然這馬家和叛軍有勾搭，那他的好日子也就到頭了！”
晚飯時候，墨離對盧漢章說起了這些回回暴民的事情，並說了自己的打算。
盧漢章卻是歎了口氣，然後看了墨離一眼，沉聲道：“墨將軍真要管這些教民的閑事？”
“公公，這些暴民不除，地方何以安靖？”墨離說道。
盧漢章不由苦笑了下，旋即勸道：“墨將軍，俗話說，多一事不如少一事，這些回回的事情，最好還是交給官府處理便可。
咱家也直說了，在遼東的時候，你的種種行為雖然大快人心，弟兄們也痛快了，但是你在朝中的名聲已經不好，尤其是皇上對你可是一肚子意見啊！上次在大淩河就差點把你擼到底了，要不是你後來在登萊、山東平叛作戰中屢立戰功，你這總兵的位子還不知到得何時才能坐上呢。
此次到中原剿賊，你隻管好好的帶兵打仗，等到平了流寇，朝廷自然不會虧待於你，何必管這不該管的事呢，為這事再讓皇上疑心，豈不是搬起石頭砸自己腳，自找不快麽。”
墨離也搖了搖頭，說道：“盧公公，末將以為這些回回實際就是流寇叛軍，流寇大賊老回回所部便是回民，而且根據情報顯示，這馬家寨子的回回和流寇馬守應的回回有所勾結，對於這些荼毒百姓、為禍地方的凶徒惡霸，我們決不能姑息聽之！”
盧漢章苦笑道：“墨將軍是指那馮大牛的證詞？”
“對！馮大牛的證詞隻是其一，另外根據小北搜集到的情報，也指向馬家寨子和叛軍有勾結。”墨離說道：“末將手上雖說掌握了部分證據和情報，但畢竟還有些東西需要印證，所以，末將決定打草驚蛇！”
