沈蒙多多少少也見過餘墨痕從前那一副愣頭愣腦的模樣，本該知道她對這些事情頗為懵懂，可他聽了餘墨痕的話，居然露出了一個頗為奇怪的表情，疑惑道，“就是新上任的兵部侍郎。小都統居然不知道？”
餘墨痕心道不妙。她實在是在機樞院困得太久了，之後又直接被元憑之調來了嘉沅江，對朝堂上的事情簡直一無所知。她縱然沒有軍銜，軍籍還是有的，受兵部管轄，卻連兵部侍郎是誰都不知曉，這簡直像個笑話。
餘墨痕默默歎了口氣，決定將笑話講到底，“不瞞你說，我這個人就是如此。從前平匪的時候，我連主帥的姓名都不知道呢。對了，他叫……卓什麽來著？”
沈蒙哭笑不得，“屈濯英將軍從前訓話的時候，還提過幾次，說有些將士能力不錯，腦子也聰明，就是不長記性，連他的姓名長相都不曉得。原來，這番話說的就是你啊。”
餘墨痕這才鬆了口氣，連忙一拍腦袋，笑道，“屈將軍還挺記仇。”
話題轉回了平匪時的舊事，餘墨痕便輕鬆多了。然而這小艇的速度實在很快，不多時，他們便回到了軍船上去。
餘墨痕先前已經跟沈蒙說好，不提小都統的官職，隻說是機樞院的人，在江中落了難。她既然沒有什麽拿得出手的官職，也就不需要多做解釋。然而她心裏也很清楚，船上大多都是生人，並非沈蒙這樣的舊識，倘若有人對帝國的局勢相對敏感，必定會對她孤身一人留在此處這件事情生疑。
這種可能性既然避不開，餘墨痕便選擇主動出擊。
她原本不是個熱衷於閑談廝混的人，然而平匪那一次，她還朝的路上幾乎一直跟士兵們混在一處，對於“男人之間的胡扯”略微有些心得，多多少少攢了點自信——其實這種時候，自信與否已經不重要了，無論如何，她都必須撐到軍船靠岸的時候才行。
餘墨痕一上了軍船，便擺出一張據說姑娘家該有的平和可親的笑臉，不卑不亢地與船上的軍士們打過招呼，挺乖順地跟在沈蒙後邊，等著沈蒙幫忙安排。
船上空間有限，還得專為餘墨痕這唯一一個女人騰出地方來，軍士們自然老大不樂意。餘墨痕卻也不慌，隻仰著誠誠懇懇一張心懷感激的臉，見縫插針地到處幫忙，端茶倒水打掃艙室，什麽都肯幹。她既然姿態如此之低，軍士也沒工夫多與她為難，隻當船上多了個任勞任怨的小雜役罷了。
直到有一個伍長的窩弓失了靈，餘墨痕才仿佛想起來，自己來自機樞院這個地位頗高的地方。她在機樞院什麽都學，但最精專的，還是火槍、弓弩這類遠程武器。那伍長的窩弓又不過是個尋常玩意兒，並沒有涉及多麽高端的技術，餘墨痕別說是拿來檢修，即便是她有心搞些破壞，都是再容易不過的事情。
其實軍中都是一天到晚抱著武器睡覺的人，諸位軍士對手頭的家夥大多有所了解，當然不隻她一個人擁有修窩弓的本事。隻是好巧不巧，剛剛查完最後一艘江山船，所有人聚在一處休息的時候，那伍長給沈蒙一句話激著了，興致一來，偏要拿箭去射不知什麽時候聚集到附近的野雁；又不知是不小心扳動了哪一處機件，平日裏用得頗為順手的窩弓，居然就不聽使喚了。
軍士們這會兒都聚在一處，那伍長自然不願丟了顏麵，然而在他手底下的小兵出去拿自己的窩弓之前，替廚房送點心過來的餘墨痕，不知怎麽就晃到了伍長跟前，挺溫和地笑了一下，把那不靈的窩弓接過來，拿在手裏擺弄了幾下，再舉起來對著那之前逃過一劫的野雁試了一試，一箭之下，居然連穿了兩隻。
她把窩弓還給伍長，恭恭敬敬地行了禮道過謝，再取下船舷上掛的鉤錨，幾下甩出去，把那中箭未死、浮在水上撲騰的兩隻野雁勾了回來，拎回廚房燒菜去了。
她這一連串動作行雲流水，驚呆了船上的軍士，連帶著從前跟她相識的沈蒙也給提了身價。不多時，當年雎屏山中“小炮王”的事便在船上傳開了。
返程路上左右無事，軍士們便有事沒事就拉著餘墨痕一道，雜事也不必她去做了，隻消她露一手便是。餘墨痕卻低調的很，射落那兩隻野雁之後便再也沒有親自操縱過武器，隻請士兵們把從前有毛病有問題不好使喚的家夥都翻檢出來，她統統檢修一遍，作為對大夥兒肯讓她上船的報答。
軍士們見餘墨痕如此謙卑，不由更為敬仰，一來二去，都漸漸肯跟她說話了。人家問起她的軍銜，餘墨痕隻說還是個預備役，沒什麽像樣的官職。這時果然就有人為她不平，說若不是朝中打壓女性軍官，以餘墨痕的本事，豈止是個預備役。餘墨痕聽聞這些，倒也不慌，隻說正是因為帝都形勢不好，才央求一位官銜不低的同僚，帶她來嘉沅江上研製汽船。隻是那位同僚最近有事，被調回了帝都，她才在江上落了單。
她這番交待底細的話才說完，邊上便有一位軍士道，“你所說的，莫不是元憑之元將軍？”
餘墨痕原本沒打算提元憑之的名字，但一聽這話，也隻好承認。她點了點頭，就道，“怎麽，這位仁兄也認識元將軍？”
邊上的軍士竟然都樂了，那先前開口的人解釋道，“若不是元將軍給調回了帝都，我們也犯不著在這嘉沅江上沒頭蒼蠅似的亂轉了。”
餘墨痕皺了皺眉頭，就道，“這又是怎麽回事？”
她在這軍船上威望不低，誰都樂意跟她說話。再加上軍士們心中似乎積怨已久，心中都有些不吐不快的塊壘，一時間，餘墨痕簡直覺得自己撞進了一窩亂飛的蒼蠅裏，好半天才理清楚發生了什麽事情。
原來，近幾年來，朝中一直想拿江山船開刀，然而元憑之總說西南未平，不宜內鬥，硬是以一己之力壓下了種種激進的聲音，總算保全了此地的安穩平定。駐守在嘉沅江邊上的軍士也樂得清閑，畢竟看守總比進攻好做得多，能不起衝突的時候，也沒有誰想去招惹那些罪臣之後。
可是新近上任的這位兵部侍郎，卻再一次把眼睛盯緊了江山船，一上任，便把元憑之調走，自己親身來了嘉沅江畔做個督軍，大有清掃到底、不死不休的決心。
餘墨痕原本是打算上了岸就逃走的，這一會兒，她心裏卻陡然生出了一點想要一探究竟的心思。
等到軍船真正靠了岸，餘墨痕才發現，她是想走也走不脫了。
軍營之中，用於約束軍士的本該是嚴明的軍紀。此地倒好，餘墨痕跟著軍士們從船上下來，還沒靠近大營，就看見蒺藜刀繩遍地，攔網圍牆若幹，裏邊的人出不來，外頭的人也難得進去，活像是要把整個營地圍成一處鐵牢。
餘墨痕想了想，露出了一個疑惑的表情，道，“咱們不是要回大營去的麽？怎麽好像走到關俘虜的地方來了？”
沈蒙走在她身邊，看見眼前那些東西，也頗有點不好意思，神色挺尷尬地答道，“俘虜的確是有的。江山船上那些不按規矩辦事的賤民，都收押來了。不過俘虜營中畢竟都是亂臣賊子之後，防守更為嚴密些。前麵這個，其實是大營。”
餘墨痕心裏不由一緊，跟著軍船回程的路上，她借著去甲板上透風，著意看過，卻並未找見柴靜流的船隊，也不知他們究竟如何了。然而單憑腦子想，也是不可能想出來的。餘墨痕擺出一個恍然大悟的表情，便對著沈蒙道，“這倒奇了。不過要說起來，也怪我戰場上得少，還以為處處都跟咱們從前平匪的時候一樣。一切為機動性考慮，營地隨撤隨走。我還沒見過這麽嚴謹的陣勢呢。”
沈蒙道，“山地之中，當然有所不同。不過此地的布置……”他大約是考慮到自己軍銜低微，突然轉頭看了一眼邊上的伍長，頓了一頓，就道，“有些話，也不知道當說不當說。”
伍長卻很豪爽地擺了擺手。“小餘是咱們自己人，有什麽不方便說的？”他是個很崇拜武力的人，自從親眼目睹餘墨痕一箭射落兩隻野雁，便頗為佩服，一來二去，跟餘墨痕混得挺熟。他歎了口氣，就道，“這也怪我們江北軍平日裏太過懈怠，沒怎麽管束嘉沅江上那些賤民的船。魏大人一來，知曉了此事，盛怒之下說要整頓軍紀，兩天之內便布下了這些東西，好像生怕軍中有人去那些賊船上通款曲。”
餘墨痕點了點頭，就道，“倒也有些道理。可是圍得這般密不透風，咱們要怎麽回營去呢？”
她話音未落，前邊領隊的百夫長已然張弓搭箭，一枚帶響的羽箭射向了高處的瞭望哨。崗哨中很快有人挪開擋板，看清了來人，便轉頭奔下來，從裏邊開了一處暗鎖，拉開了一處藏在層層攔網之中的閘門放他們進去。
